堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

なにやら微妙に距離を開けて歩く人々（大体リーリー一頭分くらい＝ルイ君一人分くらい）は、それぞれの獣舎の前を殆（ほとん）ど立ち止まる事無く通り過ぎるように歩いていた。

揃って顔をマスクで覆い、たまに装着していない人間がいると、親の仇でも見るように、

『新ガタコロナに感染（うつ）ったらどうするんですか？』

的な言葉で注意しているようだった。

――――新ガタコロナに映る？　見られるだけでヤバいって事か？　顔を覚えられるとか？

どうやらそれで皆顔を隠しているようで、その事からもガタコロナは、かなり知能の高い生き物である事が分かる。

更に驚いた事に、ガタコロナの脅威に対して、園側はジャイアントパンダの子供、大人気のシャンシャンの写真撮影を禁止しているらしい。

マジでか？　昨今一番の人気者をガタコロナの目から隠匿（いんとく）し、彼奴（きゃつ）の魔の手から守ろうという意図は分かる。

分かるがしかし、あの子を見に全国からやって来る人間が、良く素直に従っている物だ、と感心させられた。

それほど、人類全体が『ガタコロナ』を恐れている証拠に感じられ、俺は戦慄を覚えずには居られなかった。

「新ガタコロナ恐い」

「新ガタコロナまた増えたんだって」

「野球？　新ガタコロナだよ？　」

「真直ぐ帰ろ、新ガタコロナだし」

「ご飯食べるの止めとこうよ、新ガタコロナ恐いし」

「俺、新ガタコロナなんだぜ」「嘘やめろよ！　恐ーよ」

「消毒しとけよ、新ガタコロナだぞ」

「まだ、会社行けて無いんだよな～、新ガタコロナのせいで」

「お盆帰省出来なかったね、新ガタコロナだから仕方ないけどさ」

…………俺は思った。

こりゃ、ガチなヤツだなと。

世の中コイツにメチャクチャにされているようだ。

生活様式がガラリと変化してしまっている事をヒシヒシと感じる。

その上、人間達の話題の殆ど（ほとんど）が『ガタコロナ』の事柄で塗り尽くされている。

シャンシャンは今年一杯で中国に行ってしまうと言うのに、『ガタコロナ』の方がバズワードになっているなんて……　（実際には令和三年五月まで延長したのち、再延長を経て令和三年十二月返還が見直され、再々延長で令和四年六月に返す筈でしたが、再々々延長の結果、令和四年十二月に決まったらしいです）

『……羨ましい（ボソっ）』

気が付いたら呟いていたようだ。

いかんいかん！

幾ら話題の中心で目立ちまくっているとは言え『ガタコロナ』は人に仇なす大悪党だった。

人類のアイドルたる我々正義の動物とは対極にある存在、ではないか。

しかし、人々は折角お金を払って、動物達を見に来ていると言うのに、揃って沈痛な面持ちをしているな。

流石に子供達は以前と同じ様に、キラキラした目で俺達を見ているが、分別ある大人としては、心から楽しむ事など出来ないのだろう。

！　そうか！　いまこそ！

ある考えが頭に浮かんだ俺はすぐさまユイに声を掛けた。

『ユイちゃ！　今日実行するぞ！　食事の後にぶっつけ本番だ！』

『え！　でも良いの？　オリパラに合わせるって、一番効果的な時にやるって……』

『いいんだ、今が人間達にとって一番必要な時なんだよ！　頼む、俺を信じて一緒にやって欲しい！』

『…………わかったよ。　うん、がんばろうね、旦那様　（ニコっ）』

ここの所、数年に渡って二人で密かに準備して来た、取って置きのパフォーマンスを、予定変更し突然披露するという俺の我が儘（わがまま）にも関わらず、ユイは黙って付いて来てくれると言う。

なんて良い雌カバなんだ、この『ガタコロナ』を人々が乗り切ったら子作りをしよう、俺は心に誓ったのである。

そして、ついにその時は来た。