ぜんうさ。

起立。礼。着席。

「うわー終わった……」

返却された答案用紙を見つめながら、陽向が机に突っ伏す。

「今回むずくなかった？」

「いや普通に無理」

「それな〜」

あちこちから、似たような声が上がる。

「……」

こはるは、自分の答案をそっと二つ折りにし、机にしまった。

「こはるどうだった？」

紅葉と、絶望した表情の渚がこはるのところに来た。

「あ、えっと……」

特段良くもなければ、悪くもない点数。

「……まぁ、なんとか…って感じです」

「それ…絶対できてるやつじゃん……」

肩を落とす渚。

「まぁ、普段からちゃんとやっておきなってことだね」

渚の肩を叩く紅葉。

「で、でも、そんなにできたわけではないですよ？悪くはなかったって言うだけで」

困ったように笑うこはる。

「一応聞くけど……雪斗は？」

その話を聞いていた陽向が顔を上げて雪斗に聞く。

「いつも通りかな？」

「いつも通り……」

渚がボソッと呟く。

「入学してからずっと学年5位以内をキープしてる人のいつも通り……」

陽向も合わせて呟く。

「今回確かに難しかったのに、いつも通りって……ほんとすごいよね」

素直に褒める紅葉。

「……」

こはるは、雪斗の意外な一面に少し驚いていた。

「昔はサッカーばっかで、こっち寄りだったのに……中学の後半で急に部活をやめたかと思ったら、今度は勉強に走るんだもんな……しかもめっちゃ頭良くなってるし………医者にでもなりたいとか？」

渚が項垂れながら、恨めしそうに雪斗を見る。

「ん〜」

ほんの一瞬、間。

「まぁ、あながち遠くはないかな？」

「え、まじ？」

視線を逸らす雪斗。

「獣医」

小さく答える。

(へぇ……雪斗くん、獣医になりたいんだ)

こはるは、少しだけ目を細めた。

⸻

後日　終業式

校長先生の話は、どこか遠くに聞こえる。

（……）

（春休み……）

こはるは、窓の外をぼんやりと見ていた。

⸻

「終わったー！！」

教室に戻るなり、陽向が声を上げる。

「春休みだー！」

「なにする？なにやる？どこいく？！」

「とりあえず寝る」

「それはいつものことでしょ」

笑い声が広がる。

「あ……でも……」

渚がふと口を開く。

「2年になったらクラス替えもあるのか……」

「……」

少しだけ空気が揺れる。

「バラバラとか普通にありそう」

「えーやだなそれ」

「まぁ……その時はその時でしょ」

紅葉が静かに言う。

「……だね」

「……でも……そうなったら寂しいですね。」

こはるは、小さく頷いた。

（…せっかく、仲良くなれたのに）

「そう言えば、今更だけど」

渚がふっと笑う。

「こはるもやっと少し慣れてきたね（笑）」

「確かに、最初めっちゃオドオドしてたもんね」

「分かる（笑）」

陽向も頷く。

「なんかビクビクしてる小動物みたいな（笑）？」

「え？」

こはるは少しだけ目を丸くする。

「あぁ〜ん！せっかくこはるちゃんと仲良くなれたのにさ〜」

渚がわざとらしく肩を落とす。

「こはるちゃんと離れたくなぁい♡」

そう言いながらこはるに抱きつく渚

「私たちとは離れてもいいんだ」

「きも」

「ひどっ！？」

笑いが広がる。

「……でも確かに」

こはるが小さく呟く。

「え？」

「私、結構人見知りなので……最初は……ちょっとだけ皆さんのことも怖かったですけど……」

少しだけ顔を上げる。

「今は全然大丈夫ですよ」

ほんの少しだけ、照れたように笑った。

「やだ可愛い。こはるちゃん！私と結婚しよう♡」

「や、やめてください！」

小さく足を鳴らす。

「…あ、足ダン」

雪斗がぽつりと呟く。

「うさぎかよ！」

また笑いが広がる。

⸻

ちゅー

「春休みどうしようか？せっかくだし、みんなで何かしたいね」

ジュースを飲みながら言う紅葉。

「花の女子高生活！確かに何かしたいね。ってか、だんだん暖かくなってきたし、その前に服買わないと」

渚が言う。

「春服？」

「そうそう」

「そう言えば俺も新しいスニーカー欲しいんだよね」

「私もちょっと薄手の上着欲しいかも」

「俺は参考書欲しい」

「おい、なんか1人おかしい奴いるぞ。」

「じゃあもうモールでよくない？」

「確かに色々見れるし、みんなで行けるね」

「お、ナイスアイデア」

「じゃ〜決まりで！どうする？もう明日行っちゃう？！」

「……」

こはるは少しだけ遅れて、

「……私も行っていいですか？」

そう言って、小さく頷いた。

「もっちろん♪最初からそのつもりだよ！」

みんなが笑ってこはるを見ていた。

⸻

ショッピングモール。

「うわ、人多っ！」

「春休みだし、親子連れも多いね」

「なんでこう……人混みを見るとテンション上がるんだろうな」

「分かる」

明るい空気とざわめきに包まれる。

「とりあえずどうする？」

「服見たい！」

「私も」

「んじゃ、先に服を見にいくか」

「了解」

「……」

こはるは周りを見回していた。

（……広い）

（人も多いし……）

少しだけ緊張した様子で、紅葉の後ろに自然とつく。

「こはる、大丈夫？」

「だ、大丈夫です！」

「迷子にならないようにね」

「なりませんよ！」

笑いながら、みんなで服屋・靴屋・本屋へと足を運ぶ。

気が付いたら、お腹の空くいい時間に。

「腹減ってきた」

「確かに、混む前にフードコート行こうか」

そう言いながらみんなでフードコートに向かう。

「うっひょ〜！何食べよう」

「お店が多いと迷うよね〜、私もどうしよう！」

目を輝かせる陽向と渚。

空いている席に荷物を置いた紅葉が2人に目を向ける。

「私ここで席とって待ってるから、先に買ってきていいよ」

そう言って椅子に座った。

「私、ドーナツにしようかなと思うんですけど、何か買ってきましょうか？」

「あ、ほんと？お願いしていい？」

「大丈夫ですよ！」

「俺は久々にハンバーガーでも食べよう」

「俺はラーメンにしよ！中々店のラーメン食べれないしな！！」

「あ、私もラーメンにしよう！」

⸻

各々が食べたいものを買いに行き、再び席に集まった。

「うまっ！」

「やっぱり店のラーメンは美味しいよね！」

「紅葉さんもどうぞ！」

「あ、ありがとう。」

そう言ってドーナツを渡すこはる。

こはるも一口食べて、

「……美味しい」

小さく呟いた。

そうしているとハンバーガーをトレーに乗せた雪斗が席についた。

「めっちゃ混んでた……」

「子連れが多いと混むもんね」

「それを早く言ってくれ……」

「お疲れ様です」

こはるが雪斗にニコッと微笑んだ瞬間——

「……」

こはるの動きが止まった。

「……？」

ゆっくりと立ち上がる。

「どうしたの？」

突然立ち上がるこはるに渚が声をかける。

こはるは、周りを見渡していた。

ざわめきの中で、

何かを探すように。

「……」

ざわめきの中に、

かすかな泣き声が混じっていた。

「……」

目の動きが止まった。

「ごめんなさい……」

そう言ってドーナツをテーブルに置くと……

「ちょっと行ってきます！」

人混みを掻き分け、走っていった。

「え、ちょっ——」

「……なに今の」

「急にどうしたの？」

「……」

雪斗が立ち上がる。

「……見てくる」

「……私も」

紅葉も続く。

「え、ちょ、ラーメン伸びる！」

「2人は食べてていいよ」

そう言って走る雪斗の後を追う紅葉。

2人で目を合わせる陽向と渚。

「とりあえず食べようか……」

「そうだな……」

ラーメンを啜り始めた。

⸻

人混みを掻い潜り、

（……こっち）

音を頼りに進む。

メインの通りから少し外れたところ。

そこに、小さな子供が一人で泣いていた。

「……」

こはるはしゃがみ、目線を合わせる。

「……大丈夫ですか？」

「……ママぁ…………」

「……お母さんとはぐれちゃいましたか…おねえちゃん、お名前は？」

「グスッ……さくら………」

「さくらちゃん。大丈夫ですよ」

子供の頭を撫でながら、こはるは優しく微笑む。

「お姉さんがすぐ、見つけますから！」

そう言うと、こはるは一度ゆっくりと目を閉じる。

ざわめきの中で、音を探す。

(いるはず……)

「……」

(……きっと………)

遠くから、かすかな声。

「……ちゃーん！」

「さくらちゃーん！！」

(………！)

目を開く。

「……おかあさん、あっちにいますよ♪」

微笑みながら子供の手をそっと握った。

「歩けますか？大丈夫ですよ」

2人でゆっくりと歩き出す。

⸻

こはるを探す雪斗と紅葉。

「急にどうしたんだろうな」

「わからないけど、なんかいつもと違う雰囲気だったね」

そう言いながら吹き抜けの2階から下を覗くと…

「……ん？」

紅葉が呟く。

「……あれ、こはるじゃない？」

紅葉が指した先を見る雪斗。

「……あんなところに……」

「……？……子供？」

「迷子かな？」

子供の頭を撫で、そのまま子供と手を繋ぎ歩いていくこはる。

「迷子センターあっちだっけ？」

「いや、反対方向だったと思うけど……」

二人はそのまま後を追う。

⸻

「さくらちゃん！！」

母親が駆け寄る。

「ママ……！」

「よかった……！」

子供を抱きしめる。

「すみません……！本当に……！」

「いえ」

こはるは小さく首を振る。

「見つかってよかったですね！さくらちゃん」

母親は何度も頭を下げて去っていった。

「……」

こはるは、手を振りながらその背中を少しだけ見送る。

⸻

「……よかったね」

後ろから紅葉の声。

ビクッ！！

びっくりして振り向くこはる。

「え！？紅葉さん……と雪斗くん……いつから……」

「今追いついたんだよ」

「迷子？」

「はい。お母さんが無事に見つかってよかったです」

こはるは、にっこりと笑う。

「でも、よくお母さんの場所がわかったね」

「お母さんが子供を呼ぶ声が聞こえたので」

「この人混みの中？」

「え…すごっ」

驚く雪斗と紅葉。

「……じゃ〜………フードコートでは子供の泣き声が聞こえたってこと？」

「……？…そうですけど？」

「………」

「なんかさ」

雪斗が笑う。

「こはるって、ほんとうさぎみたいだよね」

「分かる」

ドキッとするこはる

「流石に耳良すぎでしょ（笑）」

「そ……そうですか？」

小さく首を傾げる。

「一件落着したみたいだし、戻ろ」

「そうだな。バーガーカピカピになってそう」

「その時は、私のドーナツ１つあげますよ♪」

3人で笑いながらフードコートへ戻って行った。

⸻

帰り道。

夕方の空は、少し赤く染まっていた。

「今日は楽しかったね〜」

「また行こうよ」

「いいね」

「……」

こはるは、少しだけ前を歩く。

(こはるって、うさぎみたいだよね)

雪斗の言葉を思い出した。

胸の奥が、ほんの少しあたたかい。

「……元……ですけどね」

小さく、笑う。

夕空に浮かぶ月を眺めながら、

こはるは、そうつぶやいた。