夏とラムネと

　　　５

「――もう、大丈夫です」

　真帆さんは湊のおでこから手を離して、微笑んだ。

　ほっと安堵のため息を漏らす陽葵の肩を、「良かったね！」と潮見がポンポン叩く。

　湊はベッドの上で静かに寝息を立てており、先ほどまでとは打って変わって、すっかり症状も落ち着いた様子だった。

　まだ眠りから覚める様子はないのだけれど、これなら明日辺りにでも動けるようになるかもしれない、そう真帆さんは僕らに言った。

「とりあえず、虹色ラムネをもう何本か置いていきますから、目が覚めたら飲ませてあげてくださいね」

「は、はい。ありがとうございます、真帆さん」

　何だか今にも泣きだしてしまいそうな表情の陽葵に、僕も思わず笑みが零れた。

「それじゃぁ、長居してもお邪魔でしょうし、私たちは行きましょうか」

　真帆さんの言葉に、僕も潮見も静かに頷く。

　玄関先まで陽葵が僕らを見送りに出てくれて、皆で手を振った時だった。

「あ、真帆さん」

　陽葵が引き留めるように呼んで、

「はい、なんでしょう？」

　真帆さんは小首を傾げる。

「真帆さん、いつまでこっちに？　あとでお礼がしたいんですけど……」

　それに対して、真帆さんは「あー」と少しばかり空を仰いで、苦笑するように、

「今日中には帰ろうと思います。家族が待っていますので」

「そう、ですか……」

　残念そうに俯く陽葵。

　そんな陽葵に、真帆さんはにっこりと微笑んで、

「大丈夫ですよ」

「えっ？」

　陽葵は何がですか？　と顔を上げる。

　真帆さんは陽葵の両手をそっと握りながら、

「――今度は夫や子供たちと遊びに来ますから。お礼はまた、その時にお願いしますね！」

「は、はい……！　もちろん！」

　陽葵も、満面の笑みで、答えたのだった。

　それから僕らは、陽葵の家のそばで待っていた八千代さんや伯父さんと合流した。

　あんまり大人数で伺ってもお邪魔になるだろうと、八千代さんが遠慮して待っていてくれたのだ。

「で、どうだった？」

　八千代さんに訊ねられて、真帆さんは「大丈夫です」と頷いた。

「すっかり症状も軽くなっていました。もう、問題ないと思います」

　そうかい、そうかい、と八千代さんは満足げに笑みを浮かべる。

「すまなかったね。私の足が悪いばっかりに、一週間も付き合わせてしまって」

「あぁ、いえいえ」

　と真帆さんは首を横に振って、

「私も観光気分でのんびり構え過ぎていましたから……」

　八千代さんは「ふんっ」と鼻で笑ってから、

「それは、確かにそうだったねぇ」

　嘲るように、そう言った。

「――さて、あとは協会への報告書を用意しないといけませんね」

　真帆さんは僕や伯父さんに顔を向けると、

「八千代さんは、私とメイさんでおうちまで送ってさしあげますので……」

「あぁ、うん、頼んだよ」

　伯父さんは、全てを承知しているかのようだった。

　気が付くと、真帆さんと潮見はどこから取り出したのだろうか、ふたりともホウキを手に携えていた。

　ふたりがそれぞれのホウキに腰かけると、八千代さんはゆっくりとした動きで、潮見のホウキの方に、潮見と並ぶように腰かける。

「あれあれ？　八千代さん、私の方に乗らないんですか？　こっちの方が柄が長いのに」

　すると八千代さんは眉間に皴を寄せながら、

「……誰があんたみたいな運転の荒いホウキになんて乗るもんですか。そもそも、こっちに着いた瞬間、ホウキからおっこちたんじゃなかったのかい？」

「え～っ！　あれはこの町の魔力が少なかったせいじゃないですかぁ！　それに、昔よりはずいぶん安全運転するようになったんですからね！」

　まるで子供のように、不服そうに唇を尖らせる真帆さんに、僕らは思わず、笑ってしまったのだった。