最後の十分間

│ 第6章　もう一人の犠牲者 │

警察からの連絡は夜遅くに入った。

「……え？」

電話を取ったのは、塩﨑だった。

「はい、、分かりました…」

短く答えて切る。

全員が、塩﨑を見る。

「何？」

曽野が聞く。

「……昨日の館の管理人」

太智は言葉を選びながら言った。

「亡くなったらしい…」

「は、？管理人？」

佐野が立ち上がる。

「ほら、館を定期的に見回っとった人や」

曽野が補足する。

「俺ら、顔は見てへんけど」

「死因は？」

吉田が聞く。

「首を吊ってたって」

太智は視線を落とす。

「警察は、自殺の線が濃いって、、」

その瞬間、 全員が黙った。

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翌日、 警察署で 説明を受ける。

《管理人の男性は、借金を抱えていた》

《館の維持費も、かなり厳しかったようです》

《事件の発覚後、精神的に追い詰められた可能性が高い》

警察官は、淡々と話す。

「つまり……」

佐野が言う。

「最初の件と、関係ないってこと？」

《現時点では、そう見ています。》

その言葉に違和感を覚えたのは、吉田だった。

「あのー……一つ、確認していいですか、？」

《どうぞ》

「管理人は、館の鍵を全部持っていましたよね？」

《はい》

「じゃあ、管理室の鍵がなくなっていた件は、？」

警察官は、  一瞬だけ言葉を止めた。

《……管理人の部屋から、見つかりました》

「え、じゃあ」

吉田は続ける。

「佐野が持っていた鍵は？」

《…複製品でした》

空気がざわつく。

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警察署を出たあと、曽野が言った。

「複製ってそんな簡単に作れるもんなん？」

「鍵屋行けば作れる」

塩﨑が答える。

「元があればの話やけどな」

「元？」

佐野が聞く。

「管理人が持っとった鍵」

「……じゃあ」

佐野は息を呑む。

「管理人が、  最初の事件に関わってた可能性は？」

「ゼロじゃない」

吉田が言った。

「でも、自殺で片付けられたら、  真相は闇に埋もれるだろうな」

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宿に戻る途中、山中がぽつりと言った。

「自殺ってさ」

「理由が説明できると、  安心するよね。人は…」

誰もすぐには返事をしなかった。

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その夜、 曽野は再びスマホを見ていた。

昨日の写真。

そして、もう一枚。

管理人の部屋の前。

撮影日時は、事件当日の午後。

「……俺、ここ行ってない」

背中に、冷たいものが走る。

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一方吉田は、 ノートに線を引いていた。

• 鍵 → 複製

• 管理人 → 死亡

• スタッフ男性 → 事故扱い

「……簡単すぎる」

そう呟いた。

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佐野は、自分の部屋で鍵を見つめていた。

複製

誰が作ったのか

いつ、渡されたのか

「……俺じゃない」

だが、そう言い切る材料はもう残っていなかった。