最後の十分間

│ 第7章　欠けている数分 │

「……もう一回、時間を洗い出そう」

そう言ったのは吉田だった。

夜の宿のロビー

「昨日も一昨日も、みんな“覚えてない時間”がある。それを重ねると、同じ時間帯が浮かび上がる」

「同じ？」

佐野が顔を上げる。

「午後三時十分から、三時二十分。この間の十分間…」

空気がゆっくりと張りつめていく。

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「俺はその時間、二階の奥にいたはず…」

佐野が言う。

「でも、三時十五分の記憶がない…」

「俺もや…」

曽野が言った。

「写真の時間、ちょうどそこや」

「俺と舜太も、部屋から部屋に移動しとった」

塩﨑が続ける。

「けど、細かいことは思い出せへん…」

全員の視線が自然と山中に向く。

「俺は……」

山中は少し考えた。

「ロビーにいたと思う…」

「“思う”？」

曽野が聞く。

「時計見てないから…正確には言えない、、」

山中は静かに言った。

その答えは、誰をも納得させなかったが、否定もできなかった。

「てかさ、十分間消えてるって、、おかしくない？」

佐野が言う。

「偶然？」

塩﨑が言った。

「それとも……」

曽野が言いかけて、言葉を飲み込む。

「誰かが、、意図的に“空白”を作った…。」

吉田が淡々と言った。

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その夜、警察から 新しい情報が届いた。

《スタッフ男性のスマホ、解析が進みました》

《事件当日の午後三時頃、通話履歴があります》

《相手は＿＿＿ 館の中にいた人物》

「番号は？」

佐野が聞く。

《非通知です》

全員が、息を詰める。

さらに

《通話時間は、約二分。ちょうど、皆さんの記憶が曖昧な時間帯です》

「……二分で、何ができる？」

曽野が言う。

「人を呼び出す」

塩﨑が答えた。

「場所を指定する」

吉田が続ける。

「転ばせる」

佐野が呟く。

誰も否定しなかった。

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山中は 一人で館の図面を見ていた。

ロビー

管理室

管理人の部屋

そして、人目につかない小さな通路

「……ここ」

山中はペンで丸をつけた。

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一方、曽野はスマホを操作していた。

写真の詳細

位置情報

「……ロビー？」

管理室前の写真

位置情報は、ロビー中央

「撮影地点と、写真の内容が一致してない」

「……加工？」

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吉田は、ノートにこう書いた。

犯人は

・全員の動線を知っている

・鍵を複製できる

・スマホ操作に慣れている

・記憶に残らない行動をする

「…… 全員当てはまるか、、」

誰もみな条件は同じでノートを閉じた。

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佐野は、窓の外を見ていた。

「俺たちさ… もし、本当に犯人がいたとして ……捕まえられるのかな」

返事はなかった。