すき、ぜんぶ好き。

6.宣戦布告

 

 

 

朝起きると、亮介はもう出かけたのか部屋にいなかった。抱きしめられていた感覚だけが残っている。

 

スマホを見ると、亮介から連絡がきていた。

 

『昨日はごちそうさまでした。先に出ます。きょうの夜、少し話せませんか？』

 

『きょうは仕事21時までだから、遅くなるよ？』

 

『大丈夫です。家で待ってますね』

 

そう、連絡がきたのは昼に出勤する直前だった。

 

電車に乗りながら、未央は亮介に、どうやって気持ちを伝えるか考えていた。

素直に、好き？

ずっと好きでした？

付き合ってください？

 

シチュエーションは？　家で？　縁側？　庭先で夜景見ながら？　考えすぎて頭が重たくなってきた。年は重ねたけど、こういうのはいつまでも慣れない。

 

「未央！　昨日のメールこと、ほんとなの？」

 

出勤してロッカールームに入るなり、玲奈に呼び止められた。

 

「あぁ、うん。そう」

 

「レシピ開発部なんて、すごいじゃん。もちろんやるんでしょ？　みんな喉から手が出るほど行きたい部署だものね」

 

レシピ開発部は、いわゆる花形で、そこに行きたいがために昇進を目指す人も多い。未央のように平の講師が抜擢されたというのは聞いたことがない。

 

「うん……やりたい気持ちはあるんだけど自信ない」

 

未央はため息をついてうなだれた。「なに言ってんの。こんなチャンス二度とないわよ。ダメだったら戻ってきたっていいんだし、やってみるべきよ」

 

確かにそうだ。こんなチャンス二度とない。玲奈の強い押しに、多少の勇気がわいてくる。

 

「それに、未央の料理は簡単だけど美味しい。難しい料理を簡単にアレンジする、そのひと工夫ができなくてみんなあがいているのに、軽々とやってのけるじゃない。昔ながらの基本料理も、ちょっと流行の食材を加えて新しいものにする。それはあなたの才能だと思うわ」

 

「……っ、玲奈ーっ！！」

 

未央は思わず玲奈に抱きついた。あんたは心の友だとか、親友はあんただけだとか、わあわあ騒いでいたので新田奈緒がロッカールームに入ってきたのに気がつかなかった。

 

「静かにしてもらえませんか？　スタジオまで聞こえてますよ」

 

奈緒は、あきれたという顔をして着替えはじめた。「すみません……」と未央と玲奈は声をそろえる。

 

玲奈は先にスタジオに戻っていった。未央も着替えを始める。

 

「篠田先生、レシピ開発部に引き抜かれたって本当ですか」

 

奈緒は背を向けたまま、そうきいてきた。

 

「あぁ、うん。まだ返事してないけどね」

 

「どんな手つかったら、そうなるんですか？　ぜひ今度おしえてください」

 

え？　新田先生がはっきり言うのは知ってるけど、いまのは悪意のあるイヤミだよね。かわいい顔してけっこういうなー。

 

「新田先生、私にそんなのないよ」

 

「平のうえに、コネもない。それなのに選ばれてすごいですね、尊敬します」はあ？　と思ったが言い返す勇気もなく黙っているしかできない。私が引き抜かれたことが、よっぽど鼻についたのだろう。

 

「そうだ、museの郡司さんって、篠田先生の彼氏なんですか？」

 

唐突に聞かれてギクッとする。そうだったらなに？　そうじゃないけど、《《まだ》》！！

 

「違うよ。彼氏じゃないよ」

 

「そうですか、ならよかった」

 

宣戦布告だ。この世界に入って3年。いくら鈍いと言われる未央でも、鉾先を向けられたことくらいはわかるようになった。

 

ロッカーのドアを閉めながらにこりと笑顔で奈緒を見た。私と郡司くんはキスする仲なんだよ！(ただの練習だけど)　

 

ふたりの秘密だってあるし！（言ったら引くと思うけど）と言えたら楽だが、そんなこと言えるはずもない。

 

それ以上奈緒を深追いせず、未央はスタジオに入った。

 

奈緒は、かわいいし、努力もするし、営業成績もよい。ただ、進級や再受講の押しが強すぎて、生徒さんから怖いとクレームがあったり、断りづらかったから契約したがクーリングオフしてほしいと申し出があったり、気になることが最近増えた。

 

焦って、営業成績を伸ばそうとして変な方にいっている。そんな感じがしていた。亮介のコーヒースタンドとのコラボメニューの企画も意気揚々とはじめた様子だが、空回っているのが、はたからみてもわかる。

 

一生懸命なのは買うんだが、勢いがありすぎる。危なっかしいというのが奈緒の印象だった。「篠田先生、レッスン終わったら、ちょっと来てくれる？」

 

チーフに休憩室に呼び出される。最近よく呼び出されるなと思いながらドアを開ける。そこには奈緒もいて、3人でテーブルについた。

 

「突然呼び出してごめんなさいね、museさんのコラボメニューの件なんだけど、やっぱり篠田先生にもサポート入ってもらえないかと思って」

 

えっ？　という未央と奈緒の声が重なる。一瞬の沈黙のあと、口火を切ったのは奈緒だった。