シェア・ビー ～好きになんてならない～

私が困っているのがわかったんだろう。

拓海くんは慌てて椅子の背から身を起こした。

「あ、べつに深い意味はねーから！

 じゃ、そろそろ行こーぜ」

拓海くんは伝票を手に席を立つ。

ちょっと不自然だけど、話が終わってほっとした。

それから本屋さんで参考書を買い、私たちは区で一番大きな図書館に向かった。

そこは自習スペースが広く、カフェも併設されていてとても使いやすい。

人が少ないテーブルの端で、私はさっき買ったばかりの参考書を広げた。

拓海くんは雑誌を読みながら、問題を解く私を待ってくれて、私が詰まると丁寧に教えてくれた。

途中カフェで休憩して、勉強がひと息ついたのは夕方のこと。

窓の外はまだ明るい。

けど、さすがに何時間も付き合ってもらうのは申し訳なくて、私は参考書を閉じながら言った。

「今日はここまでにしよう？ 教えてくれてありがとうね」

「おー。またいつでも聞けよ。いつでも教えてやるから」

拓海くんは笑って、私の頭を撫でる。

目を合わせながら、私は無意識に髪に触れた。

イトコとはいえ、私は野田一家の居候。

それでもこうやって気兼ねなく接してくれるのは、やっぱりすごく嬉しい。

「……ありがとう、拓海くん！」

もう一度お礼を言い、私は笑って髪を直した。

図書館の外は、夕方でも灼熱の暑さだった。

「うわっ、あちー！

 澪、アイス食いながらいかねー？」

外気との温度差にやられたのか、拓海くんは少し先のコンビニを指さす。

駅までの道のりは１０分ほどで、私は二つ返事で頷き、コンビニでアイスを買った。

私はコーンタイプのアイス、拓海くんはソーダ味のアイスを選んだ。

けれど拓海くんは、なぜか手に持ったソーダアイスを食べようとしない。

「……うーん。

 やっぱ、そっちにすればよかったかな」

ちらりと横目で見られ、私は笑ってしまった。

「もー、さっきのカフェといい、拓海くんはなんで買ってから後悔するのよー。

 かえてあげようか？ 私はそっちでもいいから」

笑って言えば、拓海くんは一息遅れて「いや」と首を横に振る。

「やっぱこっちでいい。

 けど、それひと口ちょうだい」

そう言って私の手を掴み、顔を寄せてアイスをかじった。

急な行動に呆然とした私は、拓海くんが離れるとはっとした。

バニラアイスを覆っていたチョコの部分が、きれいさっぱりなくなっている。

「……ちょっとー！

 チョコの部分が全部なくなった！」

それが食べたくて買った私は、ショックのあまり叫んでしまった。

「あぁ、わりーわりー。

 そこが食いたかったから」

「ひどいー！」

口の端についたチョコを拭って、拓海くんは悪びれもせずに笑った。

そうだ、拓海くんはこういう人だった。

ふっと昔のことが頭に浮かぶ。

小学生の頃、拓海くんはきのこの山のチョコ部分を食べて、残ったクッキー部分をくれたっけ。

ぶすっとしつつバニラ部分を見ていると、拓海くんが笑ったまま私の肩を何度もたたいた。

「まーいーじゃん、今度またなんか買ってやるからさ」

「もういい。もういいもん」

「ちょっと、拗ねんなよー」

「拓海くんが勝手に食べるからじゃん！」

言い合いながら、溶けそうなアイスを食べて帰路につく。

やっぱり２歳差くらいじゃ、男子は年上でもまだまだコドモだ。

（佐藤くんくらいだよね……落ち着いてて大人っぽい人って）

ため息まじりに思ったけど、そこまで胸は痛まなかったのが意外だった。

（……あれ、どうしたんだろ）

佐藤くんのことが過去になる日は、もしかして意外と近いのかもしれない。

１年半好きだった恋心ををあっけなく終わらせたくないような、諦めるために終わってほしいような、複雑な気持ちになった。

最寄駅のロータリーを歩いていると、拓海くんのスマホが鳴った。

「母さんだ」

短く言い、スマホを耳に当てた拓海くんのとなりで、私はなんとなく後ろを振り返った。

それは本当にたまたまだったけど、フェンスの向こう側、線路の奥で視線が固まる。

レイだった。

彼は線路沿いの側道を歩いている。

（えっ、なんであんなとこに）

そっちにお店はないし、だいたい、今日は出かけていて遅くなると聞いていた。

「ん？ どうかした？」

いつの間にか通話を終えた拓海くんが、私の視線の先を辿る。

「あ、えっと……」

レイがいたと言いかけて、私は言葉を飲み込んだ。

「なんでもない」

笑って言えば、拓海くんはさして気にした様子もなかった。

「そう？

 って、母さんが牛乳買ってきてってさー」

「あぁ、それならコンビニで買って帰ろう」

「だな。なんか俺ら、コンビニ寄ってばっかだな」

歩き出す拓海くんから少し遅れて、もう一度線路の向こうに目をやる。

その時、駅に止まっていた電車が動き出し、視界が遮られた。

ガタンガタンと、あたりを大きな音が包む。

それが遠ざかって、再び視界が開けると、側道にもうレイの姿はなかった。