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#🌀🌧️⚡️
低気圧
42
2,687
天灯共同医療福祉院には、いくつもの訓練区画がある。
人型化したばかりの霊獣が、衣や厠の使い方を覚える場所。
由来生態に合わせて、人型での暮らし方を学ぶ場所。
そして、すでに一定の段階を修了した霊獣たちが、任務に必要な戦術や香の扱いを学ぶ場所もある。
その日の午後。
霊獣戦術訓練区画。
訓練場の中央では、大型の霊獣が最後の一撃を放ったところだった。
地を蹴る音。空気が唸る音。それから、何かが壁へ叩きつけられる、鈍い音。
「――受けた」
教官役の仙人が、埃の中から低く言った。
右肩を軸に、身体を半回転させて着地している。姿勢は崩れていない。
「受けた、じゃない」
同僚が霊獣を落ち着かせながら声を飛ばす。
「今の避けられただろ」
「受け身の確認だ」
「壁がへこむほどの受け身か」
「壁は施設管理の管轄だ。俺の管轄じゃない」
「肩が動いてないぞ」
「動いている」
教官は右肩を軽く回してみせた。
痛みはある。
だが腕は動く。歩行にも問題はない。
このまま記録を提出して戻ればいい。
訓練が終わり、二人は霊獣戦術訓練区画の指導を終え、天灯院の共用廊下を歩いていた。
「今日は随分やられたな」
「訓練だからな」
「教官が訓練生に吹き飛ばされてどうする」
「受けてやっただけだ」
「壁まで？」
「受け身の確認だ」
「壁がへこんでたぞ」
「施設管理へ報告しておく」
「お前の肩も報告した方がいいんじゃないか」
「この程度なら必要ない」
教官はもう一度、右肩を軽く回した。
同僚がそれを横目で見て、何か言いかけて、やめた。
言っても無駄だと分かっているからだ。
この男は、腕が上がるうちは「大丈夫」と言い続ける。上がらなくなってから、ようやく「少し」と言う。それが何年も変わらない。
隣を歩いていた同僚が、不意に足を止めた。
「おい」
「何だ」
「漏れてるぞ」
その声は、思ったより廊下へ響いた。
「えっ！？」
二人が振り返る。
少し先に、人型化準備区域の入口があった。
区域内へ入れる者は限られている。二人にも用事はなく、ただ共用廊下を通りかかったにすぎない。
だが入口付近にいた職員が、ものすごい勢いでこちらを見た。
「誰です！？ 厠訓練中の子！？」
「俺だ」
教官が答える。
「…………え？」
「俺だ」
職員は教官を見た。
下衣を見る。
床を見る。
もう一度、教官を見る。
何も起きていない。
その代わり、右肩の衣が少し裂けていた。
裂け目から、白く淡い霧のような香が、細く立ち昇っている。
「ああ……」
職員が胸を撫で下ろした。
「なんだ、香か……」
教官の眉が動いた。
「なんだ、とは何だ」
「え？」
「いや」
「すみません。今、区域内で人型化直後の霊獣が厠訓練をしているので。『漏れてる』だけ聞こえたものですから、誰か間に合わなかったのかと」
「そうか」
「びっくりしました……」
職員は本当に安心した顔をしていた。
事情は分かる。
人型化直後は、獣だった頃とは身体感覚が違う。
排泄の予兆そのものを、うまく捉えられない者もいる。間に合わなかった時には、何より先に本人の羞恥を守らなければならない。
職員が焦った理由は理解できる。
理解できるのだが。
「香散なら、診療区画まで歩けそうですね」
「……歩ける」
「よかったです。では、お大事に」
「ああ」
職員は準備区域へ戻っていった。
教官は、その背中を見送った。
「…………」
「行くぞ」
同僚が歩き出す。
「待て」
「何だ」
「今のは」
「何が」
「いや……いい」
「なら行くぞ」
二人は再び歩き出した。
右肩から、淡い香がふわふわと散っていく。
数歩進んだところで、教官が口を開いた。
「『お大事に』は」
「ん？」
「心配に入ると思うか」
同僚が足を止めた。
「お前、何を気にしてるんだ」
「気にしていない」
「今、自分から聞いただろ」
「確認しただけだ」
「何を」
「……言葉の意味を」
「面倒くさいな」
「うるさい」
その時だった。
背後で、準備区域の扉が開いた。
「職員さん……」
小さな声。
二人が振り返る。
入口から、人型化して間もないらしい鹿由来の霊獣が顔を出していた。
耳が伏せている。
脚も落ち着かない。
先ほどの職員がすぐに近づいた。
「どうしました？」
「……漏れそう」
職員の表情が変わった。
「分かりました。ちゃんと言えましたね」
声は穏やかだった。
「まだ大丈夫です。急がなくていいですよ。こちらへ行きましょう」
鹿由来霊獣が小さく頷く。
職員は身体へ触れず、少し前を歩いて進路を示した。
「大丈夫です。間に合いますからね」
鹿由来霊獣の耳が、少しだけ持ち上がった。
まだ完全には安心していない。だが、さっきよりは、脚の震えが小さくなっている。
二人が廊下の向こうへ消えていく。
教官は、その光景を黙って見ていた。
声のかけ方。歩く速さ。相手を急かさない間。
どれも、何気ないようでいて、何気なくない。
「…………」
「見るな」
「見ていない」
「ものすごく見てたぞ」
「たまたま視界に入っただけだ」
同僚が教官の右肩を見る。
相変わらず香は散っている。
「行くぞ」
「……あの者には」
「何だ」
「大丈夫かと聞いたな」
「人型化したばかりだからな」
「俺も負傷している」
「知ってる」
「目視できる程度には香も散っている」
「だから診療区画へ連れていってる」
「俺には一度も『大丈夫か』と聞いていない」
「お前、自分で『この程度なら必要ない』って言っただろ」
「それとこれは別だ」
「何が違うんだ」
「知らん」
「知らんのか」
教官は不機嫌そうに歩き出した。
同僚が後ろからついていく。
「お前、まさか心配してほしいのか」
「違う」
「即答だな」
「俺は戦術教官だぞ」
「知ってる」
「訓練生の前でこの程度の負傷を大げさに扱えるか」
「今、訓練生はいないぞ」
「だから何だ」
「心配してほしいなら今が好機だ」
「いらん」
「そうか」
「……ただ」
「ただ？」
「普通、肩から香を散らしている者を見たら、もう少し何かあるだろう」
「面倒くさいな、お前」
「二度言うな」
コメント
1件
あっ、この話めっちゃ好きです……！「漏れてる」の誤解が笑えるし、教官が「心配してほしい」って言えない不器用さがもう……可愛いんですけど🥀✨ 肩から香が散ってるのに「大丈夫か」って聞かれないのもやもやしてるの、分かるよって思いました。最後の鹿ちゃんの子がちゃんと言えたところ、ほっとしました。
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