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「ご乗車ありがとうございます」
巨躯のタクシーの運転手が、暗殺者を丁重に迎えた。
「東京まで……」
「東京？ あ、あの、あの東京ですか？」
「あ、いえ……。東京まで行けるバスに乗ってみようと思いまして」
「ああ、京都駅の八条口バス乗り場ですね。わかりました」
今回の旅行を通じて、暗殺者は多くのことを学んだ。
その中心こそが「平凡」。
これからすべての勇信が人目につかず生きていくには、平凡である必要があった。そして平凡であるためにはどうすればいいのか多くを学んだ。
今後キャプテンに代わって全員の舵を取るには、「学び」はとても重要だった。
「一度くらいはバスに乗ってみるべきか」
短かった休息も、終わりへと近づいていた。
すでに十分な覚悟は備わった。
しそね町に戻れば、言葉では表せないほどの残忍な時間になるだろう。
ここで見た美しい自然とは違い、血と臓物の匂いがする凄惨な光景が待っているはずだ。
「ここで大丈夫です」
タクシーを降りて駅には入らずに、駅前にある商店街に立ち寄った。
「平凡」をより身近なものにするためだった。
「お兄さん、ちょっと寄ってかん？」
商店街に入ると、多くの商人たちが声をかけてきた。
これまでキャプテンとして人を避けてきたため、他人との接触はやはり緊張してしまう。それでも徐々に人間にも慣れつつあった。
昨日のあの女性……。
彼女がいたからこそ、俺は平凡な人間として商店街を歩いている。
脳裏には、あの女のあえぎ声と柔らかな胸が浮かんでいた。しかし商店街を覆う食べ物の匂いが鼻を突き、女性バーテンダーの妖艶な裸体は頭から離れてしまった。
ブラックルシアンではなく、スズメの串焼きが暗殺者を呼んでいた。
「さあさあ、お兄さん。一度食べてみてや。めちゃくちゃおいしいで」
テレビで見たことのある典型的な商店街の姿だった。
ちょうど空腹を自覚していたため何か食べようとしたが、財閥息子にとって商店街に積まれた食材は、衛生面での不安を抱えさせるに十分だった。
……ダメだ、まだ無理だ。
これまで育った環境が、勇信の足を縛った。
平凡を身に着けようとするが、どうしても食べ歩きという未知の世界を楽しむには至っていない。
暗殺者は炙りタコを見つめたまま悩み続けた。
そして結局商店街を去った。
商店街の匂いが消えると、突然暗殺者は奇妙な感覚にとらわれた。
「なんだ……？ さっきのあの店の近くで」
市民でにぎわう商店街の中。
偶然前を通り過ぎたひとりの人間。
#一次創作
橘靖竜
「あれは、まさか！」
暗殺者はすばやく体を反転させ、再び商店街へと入っていった。
「いや、そんなはずが！」
記憶をひとつずつ頼りながら、さきほど通ったルートを逆走していく。
食べ物の匂いと、人々の熱気。
その中にあった何か……。
絶対に逃してはならない重要な場面があったはず！
暗殺者は路面店が並ぶ中央通りに立ち止まり、エビを焼く店員に声をかけた。
「すいません。さっきこのあたりに男がいませんでしたか？ 身長180ほどで、優しそうな目をした男を」
「いえ、見かけんかったなぁ。それやったらうちのエビ串美味しいから、食べながら待ったらいいんと違う？」
「ああ、すいません。失礼します」
暗殺者は店から逃げ、商店街を手当たり次第探してみた。
記憶の片隅に残る、ひとりの男の姿。
「そんなはずがない。だが幻想なはずはない」
自らの記憶を疑いながらも、記憶を完全には否定できなかった。
スズメの串焼きを越え、抹茶のわらび餅を通り、暗殺者はひたすら商店街を走り回った。
「見つけた。あの男！」
サングラスをかけた男が商店街の出口へと歩いている。
白いTシャツとジーンズ。
ごく普通の身なりの男だった。
男のうしろ姿が見えると、暗殺者は足を止めてゆっくりとついていく。
男は慣れた様子で、完全に商店街の風景に溶け込んでいる。
すぐに声をかけてみたかった。
ただなぜ男がここにいて、何をしているのかをまずは確認する必要があった。
商店街を出た男は果物屋をしばらく見物し、隣にある小さなスーパーに入っていった。
暗殺者はスーパーから10メートルほどの距離の電柱に隠れて、男が出てくるのを待った。
男がコーラを1本もって外に出てきた。
正面に男が見えたことで、暗殺者の鼓動が一気に躍動する。
サングラスをかけているため顔全体は見えなかったが、彼に違いなかった。
暗殺者はもう黙っていられず、男に近づいていく。
暗殺者の存在に気付いた男は、その瞬間大きく口を開け、突如方向を変えて逃亡をはじめた。
「おい、待て！」
暗殺者はすぐに男を追った。
多くの店が立ち並ぶ駅前を離れ、徐々に住宅街へと入っていく。
逃げる男の後ろ姿や、走り方までもが記憶と一致した。
何よりも目を合わせた瞬間に逃げ出すこと自体が、自分を知っているという証拠になる。
「逃げるな！ 待つんだ！」
いくら暗殺者が叫んでも、男は足をとめなかった。
男は徐々に狭い路地へと入り、暗殺者もその後を追った。
「くそっ！」
路地の先は行き止まりになっていた。
男が立ちはだかる壁を見つめ、静かに立っている。
暗殺者は荒い息を整えながら、男へと近づいていく。
男は肩で息をしたまま身を翻し、暗殺者の方へと振り返った。
「どうしてこんなところにいるんだ……」
暗殺者の質問に、男は反応しなかった。
「もう一度言う。どうしてこんなところにいるのか聞いてるんだ……勇太兄さん！」
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