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るななっち
昼休みの屋上。
風がフェンスを揺らし、カタン、と小さな音が鳴る。
いるまとらんは、並んで座っていた。
さっきの電話のあと、少し沈黙が続いている。
らんは弁当を食べ終わり、空を見上げた。
「今日いい天気だな。」
「……そうだな。」
短い返事。
でも、昨日より少しだけ自然だった。
すると、らんが突然思い出したように言う。
「あ、そうだ。」
「?」
「さっき電話してたやつ。」
いるまは少しだけ視線を向ける。
「……ああ。」
「名前、みことって言うんだけど。」
らんは笑いながら続けた。
「めっちゃ優しいやつ。」
「へえ。」
興味なさそうに答える。
でも、らんは気にせず話す。
「いるまのこと話したらさ。」
「……。」
「『その子、きっと一人で頑張ってるんじゃない?』って言ってた。」
その言葉に、いるまの胸が少しだけ揺れた。
(なんでそんなこと…)
会ったこともないのに。
何も知らないはずなのに。
らんは肩をすくめた。
「すごいよな、あいつ。」
「?」
「人のこと見るのうまいんだよ。」
いるまは少し黙った。
風が静かに吹く。
「……別に。」
ぽつりとつぶやく。
「俺、普通だし。」
すると、らんは横目でいるまを見た。
少しだけ真面目な顔だった。
「普通じゃないだろ。」
「は?」
「なんかさ。」
らんは言葉を探すように空を見る。
「いるまって、いつも頑張りすぎてる感じする。」
その言葉に、いるまの心臓がドクンと鳴った。
「……知らねえよ。」
小さく言って、視線をそらす。
それ以上触れられたくなかった。
でも、らんはそれ以上追及しなかった。
代わりに、少しだけ笑う。
「まあいいや。」
そして突然言った。
「なあ、いるま。」
「?」
「友だちになろうぜ。」
いるまは固まった。
「……は?」
「だから。」
らんはニコッと笑う。
「もう普通に友だちじゃん。」
あまりにも自然な言い方だった。
まるで、特別なことじゃないみたいに。
でも——
いるまにとっては、簡単な言葉じゃない。
友だち。
その言葉は、ずっと遠い場所にあった。
(俺なんかと…)
そう思った。
でも、らんの顔は本気だった。
からかっている感じはない。
ただ、まっすぐだった。
しばらく沈黙が続く。
風の音だけが聞こえる。
らんは焦らず待っていた。
やがて、いるまが小さく口を開く。
「……もう友だちじゃないのかよ。」
その言葉に、らんが一瞬きょとんとする。
それから——
「ぶっ!」
思わず吹き出した。
「なにそれ!」
「うるさい。」
いるまは少しだけ顔をそらす。
でも、その口元はほんの少しだけ緩んでいた。
らんは笑いながら言う。
「いるま、今笑っただろ。」
「笑ってない。」
「いや笑った!」
「笑ってない。」
言い合いになる。
でも、その空気はどこか軽かった。
らんは満足そうに言った。
「よし。」
「?」
「これで正式に友だちだな。」
いるまは小さくため息をつく。
「勝手に決めんな。」
でも——
その言葉は、いつもの冷たい感じじゃなかった。
屋上の空は青く広がっている。
その下で。
閉じていた心のドアが、
ほんの少しだけ、
また開いた気がした。
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