扉の向こうに

「次はどの扉にしようか」

　クロとウルフが迷っていると、ほんの少し開きかけている両開きの扉が目に入った。向こうから、何やら声が聞こえてくる。

「こちらですよ、こちらですよ……」

　女の人の優しい声に誘われて、思わず扉を開けた。待っていたのはたくさんの顔がある不思議な木だ。

「こちらですよ♡」

「こっちよ、こっち」

「こっちにきて」

「あっちよ♪」

「向こうです♡」

「あっちでおばあさんが待っていますよ」

「人面樹だ」

　クロは美人に一斉に見つめられて、ドキドキした。

「僕、喋る木なんて初めてだなぁ」

　ウルフは好奇心丸出しの表情で見上げている。

「『おばあさんが待ってる』って？ひょっとしたらその人が『楽ダ』のことを教えてくれるかもしれないぞ」

　期待に胸を膨らませながら、言われた方向へ進むと、突然何かが降ってきた。

「うやっ、なんだこりゃ！」

　バラバラバラバラバババー

「いたたた、目に入った！」

　降ってきたのは大粒の砂だった。二人は慌てて目を閉じて、頭の砂を払い落とそうとする。

　バラバラバラバラバババー

「誰だー！酷いことをするのは！」

　クロが叫ぶと、頭の上から笑い声が聞こえてきた。

「ケーッケッケッケッケッケ。怪しいやつは、いつもこうしてお出迎えすることにしているのさ。ケーッケッケッケッケ」

　木の上で、白髪の婆さんが意地悪そうに笑っている。「もしかして砂かけババア？」と尋ねるウルフ。

「ああ、その通りさ。しかしババアとはなんだい。躾がなってないねぇ。反省しな。それっ！ケッケッケ」

　今度は胡椒と唐辛子の粉が降ってきたから、たまらない。

「ハックション。ゴホゴホッ。やめろ〜。ごめんなさい、砂かけ……おねえさん（・・・・・）！」

　クロの一言がなぜか効いたようだ。

「おや、おねえさん（・・・・・）だって？ケケケ。口の聞き方が分かったようだから許してやろう。ところでお前たち、ここに何のようじゃ？」

「クションゲホゲホッ……。『楽ダ』って知ってますか？ゲホッ」

「ケケケッ。『楽ダ』？知ってたらどうするんだい？」

　砂かけババアはまともに取り合う様子はない。

「どこにあるのか教えてください。お願いします！」

「ケッケッ。そんなに教えて欲しいか？」

「はい、お願いします！おねえさん（・・・・・）！」

　彼女は考えているそぶりをして、ボケをかます。

「『楽ダ』？はて、何のことじゃ。最近物忘れが酷くてのぅ」

　ついにウルフが我慢できなくなった。

「惚けるな！砂かけババアの嘘つきババア、ケチババア！」

「キィーッ！何じゃ、お前は。ババア、ババアと失礼な！年寄りを労わらないお前のようなやつには教えてやるものか！」

　そう叫ぶなり、砂かけババアはスーッと消えてしまう。後にはケケケと下品に笑う人面樹と砂埃だけが、虚しく残っていた。