扉の向こうに

　今度の扉はウルフの鼻を頼りに選ぶことにした。三回連続で酷い目に遭ったのだから、嫌でも慎重になる。

「クンクン。ここが匂うぞ……と思ったら、トイレ！？」

　彼が鼻をヒクヒクさせながら扉を開けると、そこはどう見ても学校の男子トイレ。通りで臭ったはずだ。

　クロが振り返ると、ウルフは鼻歌交じりで用を足している。

「あ〜、スッキリ！漏れちゃいそうだったんだよね〜♪」

　とその時、「……だ〜れ〜か……」

　壁の向こうから、か細い声が聞こえてきた。隣の女子トイレに声をかけてみたが、返事はない。

「おかしいなぁ。確かに声がしたんだけど。あ、もしかしたら……！」

　クロは何か思い当たった様子だ。女子トイレの左から数えて三番目のトイレを選び、きっちり三回ノックしてからこう呼びかけた。

「はーなーこーさーん、あーそびーましょ」

　ドアがゆっくりと開き、おかっぱ頭の女の子が顔を覗かせる。

「やっぱり！トイレの花子さんだよね？ねえ、さっき誰か呼ばなかった？」

「はい……わたしの……スッポンが……なくなって……しまった……ので……」

　花子は今にも途切れそうな声で一言一言つぶやくように答えた。

　スッポンとはトイレが詰まった時に使うものだ。棒のついたでかい吸盤みたいなものである。

「いつまで持ってたか覚えてないの？」

「……えっと……二階のトイレにいた時はあったし……四階のトイレにいた時もあった……と思うのですが……。私にとっては……スッポンだけが…ｸﾞｽｯ…友達なのに…ｸﾞｽｯ」

　呟きに啜り泣きが交じり始めた。クロは慌てる。

「お、おい、泣くなよ。俺たちも探すの手伝うからさ。な、ウルフ。お前の鼻を効かせて見つけられないかな？」

「スッポンの臭いなんて知らないけど……。頑張ってみるよ」

　ウルフは胸をポンと叩いてみせた。

　三人は学校中を探し回り、ようやく四階の廊下の窓際で花子のスッポンを発見する。

「あ…あの……見つけてくれて……あり…ありがとう…」

「よかったね、花ちゃん！」とウルフが笑いかけた。

「……は……な……ちゃん？」

　彼女は男の子に「ちゃん」づけで呼ばれて、顔を赤らめている。クロは花子に尋ねる。

「ところで俺たちさ、一生楽して暮らせちゃう『楽ダ』っていうものを探しているんだ。何か知らないか？」

「『楽ダ』……？知らないです……ごめんなさい。だけど……その『楽ダ』って……楽に友達が作れたり……しない……ですか？」

　これだけ言うにも、花子は随分勇気を振り絞ったに違いない。

「そうだっ、花ちゃんも一緒に『楽ダ』を探そう！」

　クロの思いつきに、ウルフも大きく頷いた。

「そうだよ。だって僕ら、もう友達じゃん！」

　こうして花子も仲間に加わり、三人で『楽ダ』探しが始まったのである。