虹国戦記

第54話『蒼天包囲陣』
　

北西平原。

　

　

虹国軍三万。

　

　

黒牙軍八万。

　

　

蒼厳軍十五万。

　

　

　

総勢二十三万による完全包囲。

　

　

　

絶望的な戦況だった。

　

　

　

それでも。

　

　

なおきりは降伏を拒否した。

　

　

　

「断る。」

　

　

　

その言葉が戦場へ響く。

　

　

　

虹国兵たちの顔に再び闘志が宿る。

　

　

　

「将軍…。」

　

　

「まだ戦うんだ。」

　

　

　

じゃぱぱが笑う。

　

　

　

「それでこそや。」

　

　

　

シヴァも槍を構える。

　

　

　

「最後までやる。」

　

　

　

しかし。

　

　

蒼厳の表情は変わらない。

　

　

　

蒼厳将軍。

　

　

『蒼天の統率者』。

　

　

　

彼は静かに旗を上げた。

　

　

　

それだけだった。

　

　

　

だが。

　

　

次の瞬間。

　

　

二十三万の黒龍軍が一斉に動く。

　

　

　

ドドドドドドドド！！

　

　

　

大地が震える。

　

　

　

左翼が前進。

　

　

右翼が迂回。

　

　

中央が圧迫。

　

　

　

完璧。

　

　

　

無駄が一つもない。

　

　

　

じゃぱぱが顔をしかめる。

　

　

　

「なんやこれ…。」

　

　

　

今まで見たことがない。

　

　

　

兵士一人一人が。

　

　

まるで蒼厳の手足のように動いている。

　

　

　

シヴァが叫ぶ。

　

　

　

「左翼後退！」

　

　

　

しかし遅い。

　

　

　

既に回り込まれていた。

　

　

　

「なっ！？」

　

　

　

虹国軍左翼が崩れる。

　

　

　

続いて右翼。

　

　

　

中央。

　

　

　

全て同時だった。

　

　

　

蒼厳はただ見ているだけ。

　

　

　

自ら戦わない。

　

　

　

それなのに。

　

　

戦況は完全に支配されていた。

　

　

　

黒牙が苦笑する。

　

　

　

「相変わらず化け物だな。」

　

　

　

副官が頷く。

　

　

　

「蒼厳様は別格です。」

　

　

　

黒牙ですら認める存在。

　

　

　

それが蒼厳。

　

　

　

なおきりは戦場を見渡す。

　

　

　

まずい。

　

　

　

このままでは一時間も持たない。

　

　

　

その時。

　

　

じゃぱぱが馬を走らせてくる。

　

　

　

「なおきり！」

　

　

　

「このままやと全滅や！」

　

　

　

なおきりも分かっている。

　

　

　

だが。

　

　

逃げ道はない。

　

　

　

すると。

　

　

シヴァが地図を広げた。

　

　

　

「一つだけある。」

　

　

　

二人が見る。

　

　

　

シヴァは北側を指差した。

　

　

　

そこには険しい峡谷。

　

　

　

『龍哭谷』。

　

　

　

虹国でも危険地帯として知られる場所だった。

　

　

　

「ここへ退く。」

　

　

　

じゃぱぱが驚く。

　

　

　

「正気か！？」

　

　

　

龍哭谷は天然の要塞。

　

　

　

だが。

　

　

入ったら最後。

　

　

逃げ場もない。

　

　

　

シヴァは答える。

　

　

　

「今のままよりマシや。」

　

　

　

なおきりは考える。

　

　

　

そして決断した。

　

　

　

「全軍。」

　

　

　

「龍哭谷へ後退！」

　

　

　

号令が響く。

　

　

　

虹国軍が動き始める。

　

　

　

しかし。

　

　

その動きを見た蒼厳が初めて微笑んだ。

　

　

　

本当にわずかに。

　

　

　

副官が尋ねる。

　

　

　

「追撃しますか。」

　

　

　

蒼厳は首を振る。

　

　

　

「いや。」

　

　

　

「行かせろ。」

　

　

　

副官が困惑する。

　

　

　

蒼厳は龍哭谷を見つめていた。

　

　

　

「その方が早い。」

　

　

　

その言葉の意味を。

　

　

誰も理解できなかった。

　

　

　

そして。

　

　

虹国軍三万は龍哭谷へ向かう。

　

　

　

だが。

　

　

それは希望への道ではなく。

　

　

さらなる罠への入口だった…。