虹国戦記

第55話『龍哭谷の罠』
　

北西平原。

　

　

なおきりの命令により。

　

　

虹国軍三万は龍哭谷へ向けて後退を開始した。

　

　

　

「急げ！！」

　

　

「遅れるな！！」

　

　

　

兵士たちが必死に走る。

　

　

　

背後には。

　

　

黒牙軍八万。

　

　

蒼厳軍十五万。

　

　

　

だが不思議なことに。

　

　

敵軍は深追いしてこなかった。

　

　

　

じゃぱぱが振り返る。

　

　

　

「変やな。」

　

　

　

「追って来ぉへん。」

　

　

　

シヴァも警戒する。

　

　

　

「蒼厳が何か考えてる。」

　

　

　

その頃。

　

　

黒龍軍本陣。

　

　

　

副官が尋ねていた。

　

　

　

「蒼厳様。」

　

　

　

「なぜ追撃しないのですか。」

　

　

　

蒼厳は龍哭谷を見つめる。

　

　

　

そして静かに答えた。

　

　

　

「龍哭谷は天然の牢獄だ。」

　

　

　

副官は理解する。

　

　

　

なるほど。

　

　

　

逃げ込んだつもりでも。

　

　

実際は袋小路。

　

　

　

閉じ込めれば終わる。

　

　

　

蒼厳は続ける。

　

　

　

「出口を塞げ。」

　

　

　

「兵糧路も断て。」

　

　

　

「戦わずに潰す。」

　

　

　

副官が震えた。

　

　

　

まるで機械。

　

　

　

感情がない。

　

　

　

勝つためだけの思考。

　

　

　

それが蒼厳だった。

　

　

　

　

数時間後。

　

　

龍哭谷。

　

　

　

巨大な断崖に囲まれた峡谷。

　

　

　

虹国軍はようやく到着した。

　

　

　

兵士たちは疲れ切っている。

　

　

　

なおきりも地図を見る。

　

　

　

「ここなら守れる。」

　

　

　

じゃぱぱは頷いた。

　

　

　

「入口は狭い。」

　

　

　

「大軍は入れへん。」

　

　

　

しかし。

　

　

シヴァの表情だけが暗い。

　

　

　

「嫌な予感がする。」

　

　

　

その時だった。

　

　

見張りの兵士が叫ぶ。

　

　

　

「報告！！」

　

　

　

「谷の北出口！」

　

　

　

「既に敵軍がいます！！」

　

　

　

全員が凍りつく。

　

　

　

「何？」

　

　

　

なおきりが駆け上がる。

　

　

　

高台から北を見る。

　

　

　

そこには。

　

　

黒龍軍の旗。

　

　

　

数万。

　

　

　

既に陣取っていた。

　

　

　

じゃぱぱが絶句する。

　

　

　

「いつの間に…。」

　

　

　

さらに。

　

　

南入口。

　

　

　

蒼厳軍本隊が到着。

　

　

　

完全封鎖。

　

　

　

龍哭谷は閉じられた。

　

　

　

　

その頃。

　

　

王都。

　

　

　

光金王のもとへ報告が届く。

　

　

　

「北西平原敗走。」

　

　

　

「なおきり将軍ら龍哭谷へ退却。」

　

　

　

「現在消息不明。」

　

　

　

軍議の間が静まり返る。

　

　

　

のあが目を閉じる。

　

　

　

もふも言葉を失う。

　

　

　

三万の軍勢。

　

　

　

じゃぱぱ。

　

　

なおきり。

　

　

シヴァ。

　

　

　

虹国最強戦力の一角が孤立した。

　

　

　

さらに。

　

　

東には黄雷。

　

　

南西には炎獄。

　

　

　

王都そのものも危機に瀕している。

　

　

　

光金王は静かに立ち上がった。

　

　

　

「私が出る。」

　

　

　

全員が驚く。

　

　

　

王自ら出陣。

　

　

　

それは最後の切り札を切るという意味だった。

　

　

　

しかし。

　

　

その時。

　

　

新たな伝令が飛び込む。

　

　

　

「緊急報告！！」

　

　

　

「黄雷軍が進路変更！！」

　

　

　

「王都ではありません！！」

　

　

　

のあが振り向く。

　

　

　

「どこへ？」

　

　

　

伝令は震えながら答えた。

　

　

　

「龍哭谷です！！」

　

　

　

静寂。

　

　

　

黒牙。

　

　

黄雷。

　

　

蒼厳。

　

　

　

黒龍四天王のうち三人が。

　

　

同じ戦場へ集まり始めていた。

　

　

　

そして誰も知らない。

　

　

　

第二席・炎獄もまた。

　

　

別の目的を持って動き始めていることを…。

　

　

　

龍哭谷。

　

　

そこは虹国にとって。

　

　

最大の試練の地となろうとしていた。