終わり行く世界に花を咲かせよう

「どうだい?調子は」

「絶好調..この武器使いやすいからね」

「余り耐久力を減らしすぎると，本番にダメになるから気をつけて」

「分かってるよ」

そう言い両手に双爪をつけた俺は猛獣の様に腕を振る

身代わり人形(練習台)はもうボロボロになっていた

そろそろ夜だ..村人達は家に入り，兵士達はアンデットの侵入をさせない為気を引き締める

マイケルが空が暗くなり始めているのを見て口を開く

「そろそろだね」

「うん..夜だ」

「数日前，”ナイト・リッチ”を殺したことにより君の存在はばれているだろう」

「目をつけられてまた襲われるかもしれないから気をつけて…」

俺はその言葉を聞いて答える

「大丈夫..もしきても返り討ちにするわ..それに今日は村から離れている場所を見て回るから」

「分かった..何かあったら連絡してくれ」

「…..じゃあそろそろ行ってくる」

そう言い俺は村から離れた丘に向かった

この丘は見晴らしがいい…

村の周囲を見渡せどこで何が起きているかが分かり易い

｟ザザザザ｠

背後から誰かが来る音が聞こえた

足音は速くなり，俺の真後ろで止まった

俺はその音を聞いて後ろを見る..誰だろうか

「え?」

見るとそこには人形が落ちてあった

だが，人形にしては大きく足の裏には土の跡が残っている

俺はゆっくり後ろに下がり距離をとった跡，人形に向かって話しかける

「おい！お前..いつまでそのふりをしてるんだ?」

…

…

反応がない..近づいてバラバラにしてやろうかと思った瞬間

人形は動き出した

【あ〜あぁばれちゃった..どうも，こんばんわ〜】

「お前，”第三階級幹部パペット・ロッド”だな？」

【そうだよ..僕のことを知ってるんだね！】

「そりゃあなぁ…“ナイト・リッチ”に話は聞いたからな」

これは嘘だ..本当はマイケルに聞いた

そして，俺は確かめたかった..此奴らには人間の様な心があるのか

【…….拷問したの？】

「さぁね..上で聞いてきたら？まぁ..君は気にしなくていいよ」

「彼奴は拷問のしがいがあったよ」

【お，お前は..ゆ，ゆる..許さない！】

そう叫びながら，人形”パペット・ロッド”は分裂し始めた

俺はその時，戻った事を口にしてしまった

「なんだ..怒れるじゃん……」

「覚悟はできてるな?…“第三階級幹部パペット・ロッド”…お前を今から討伐する」

【僕も一応幹部なんだ…“ナイト・リッチ”の敵…僕が取らせてもらう】

お互いが言いたいことを口にし，戦いは幕を開ける