夏の約束

新学期初日、クラス分けが発表された日。

仁人は「1年D組」の札を確認し、教室へ入る。教室にはもう何人か先に来ていて、和やかに談笑している生徒の中で、ひときわ目を引く少年がいた。

少し茶色がかった髪、よく通る声、そして自然に周囲を笑わせる関西弁。

「おーっ、お前もD組か！ よろしくな～！」

男子数人とじゃれ合っていた彼が、ふと仁人の姿を見つけると、ぱっと笑顔を向けて話しかけてきた。

「なんや、めっちゃ静かな子やなぁ。名前、なんて言うん？」

「……吉田仁人。よろしく」

「じんと……？ へぇ、おしゃれな名前やなぁ。うち、塩﨑太智って言うねん。よろしくな！」

──その名前を聞いた瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。

太智。塩﨑太智。

声が、笑い方が、空気が──懐かしい。忘れられない。

（……え、だいちゃん、なの……？）

記憶の中の“だいちゃん”は、今の彼とまったく同じだった。笑いながら突っ込んで、優しくて、そして──仁人の初恋の人。

だが、太智は何の反応も示さない。仁人を見ても、「じんちゃん」とは気づいていない。いや、気づけるはずがない。

彼の中で“じんちゃん”は、女の子だったのだから。

「どうしたん？ボーとして」

「……ううん、なんでもない。よろしくね」

「そっか、ならいいわ！ よろしくな～！ じんとって、あだ名つけにくいなぁ。『じんじん』とか『じんくん』とか？」

「……好きに呼んでいいよ」

そう言って、仁人は笑った。

泣きそうになる心を、なんとかごまかして。

（だいちゃん。僕は……じんちゃんだよ。気づいて。できれば、あの夏を……覚えていて）

だが、太智は気づかない。

仁人は太智に伝えた方がいいのか悩んでいた。