夏の約束

入学式の翌日、早朝。

寮の廊下はまだ薄暗く、空気も少しひんやりとしていた。仁人は、寝ぐせのまま食堂へ向かう途中、背後から声をかけられた。

「おーい、仁人！」

「……勇斗？」

振り返ると、制服のネクタイをすでにきっちり締めた佐野勇斗が、軽く手を振ってこちらへ近づいてきた。

「今日の朝メシ、パンと味噌汁だって。どんなセンスだよな」

「和洋折衷ってことなんじゃない？」

「ははっ。……で、クラスはどう？」

「うーん……にぎやかな人が多い感じ。中でも、一人だけ、すごく……明るい子がいて」

「へぇ？ どんなやつ？」

仁人は少し迷った末に、答える。

「塩﨑太智くんって言うんだけど、関西弁で。なんか、懐かしい感じがする人。……子供の頃、夏に遊んでた子に、ちょっと似てる」

「……だいちゃん？」

仁人は、ぴくりと肩を動かした。

「……うん。たぶん、本人。でも彼、僕のこと……“じんちゃん”だって気づいてなかった」

「そっか。……じんちゃんっあだ名だけ聞いたら、そりゃ女の子と間違えるかもな、昔の仁人なら」

勇斗は笑ってみせるが、その目は仁人の心の揺れを見逃していない。

「でも、それって……もう思い出にしたほうがよくない？」

「……」

仁人は、パンを一口かじっただけで黙り込んだ。

勇斗は中学からの友人で、気遣いができて、頭が良くて、見た目も良くて──先生からも生徒からも信頼されている。そんな彼が今、少しだけ冷たい声でそう言ったことに、仁人は少し驚いた。

（勇斗……もしかして）

だが、その違和感を飲み込んで、仁人は首を横に振る。

「まだ、わからない。けど、少しだけ……知りたいな。太智くんのこと」

「……そっか」

勇斗はそれ以上何も言わず、仁人の手からトレイを取り上げて、食堂の奥へと歩いていった。

──そしてその日の夜、仁人はさらに予想外の出来事に出くわす。

「よっしゃー！ 寮部屋、いっしょのやつ誰や～？」

廊下に張り出された「部屋割りリスト」を確認する太智の声が、やたら響いている。

「えーっと、うちがぁ……D棟205？ で、相部屋のやつは……」

仁人も、自分の部屋番号を確認するためにリストに目を走らせた。

『D棟205　吉田仁人・塩﨑太智』

──時が、止まった気がした。

「……まさか」

「おおっ！ 仁人！？ うちら、ルームメイトか！ うわ、めっちゃ運命感じるんやけど！！」

「う、うん……びっくりした」

仁人は、反射的に笑っていた。でも、胸の鼓動は速くなるばかりで、指先が少し震えていた。

（同じ部屋……ってことは、毎日顔を合わせるんだ）

「ええなあ、仁人って静かやし、気ぃ使わんでええタイプっぽいし。これからよろしくな、ルームメイト！」

太智は、心から無邪気な顔で笑った。

その顔は、昔の“だいちゃん”の面影をそのまま残していた。

だけど、その笑顔は──“じんちゃん”を思い出している笑顔ではなかった。