社会風刺

ある国では、一日に一度、国民全員による「最も不快だった人間」への投票が行われていた。
　選ばれた者は、街の中央にある巨大なスクリーンに顔を晒され、二十四時間、全国民から言葉の石を投げられる。

それがこの国の「清浄」を保つための唯一のルールだった。

　ある日、男性はスマートフォンを見ながらほくそ笑んでいた。

「今日のターゲットは決まりだな。この女性、謝罪会見での頭の下げ方が数ミリ足りない」

　彼が指さした画面の中では、不祥事を起こしたとされる女性が、泣きながら頭を下げていた。

「同感だわ」と、隣にいた別の女性が頷く。

「彼女の涙は右目からしか流れていない。あれは演技よ。私たちの『清らかな正義感』を汚した罪は重い。一票入れておきましょう」

　二人は手慣れた操作で投票を完了させた。

彼らにとって、それはゴミを拾うのと同じくらい「正しい」行為だった。

誰かを断罪している間だけは、自分たちが汚れなき善人であると確信できたからだ。

　翌日、投票で選ばれたのは、昨日の会見の女性だった。

　スクリーンに映し出された彼女の顔は、あまりのバッシングに憔悴しきっていた。それを見た国民は大熱狂した。

「もっと追い詰めろ！」「徹底的に反省させろ！」「死ぬまで謝れ！」

　書き込みの数は秒速で数万を超えた。

　しかし、その日の夕方。事件は起きた。

　スクリーンの中の女性が、あまりの重圧に耐えかね、生放送の最中に自ら命を絶ってしまったのだ。

　一瞬、街が静まり返った。

　だが、すぐにスマートフォンが震えた。

政府からの緊急通知だった。

『国民の皆様、おめでとうございます。悪は排除されました。しかし、本日の「過剰な攻撃」により、一人の市民が失われました。これは重大な人権侵害です。さて、この「行き過ぎた正義」を先導した人物は誰でしょうか？ 投票を開始します』

　男性は顔色を失った。

「待てよ、俺はみんなが叩いているから参加しただけだ。俺一人のせいじゃない」

　隣の女性も震えながら画面を見た。

「そうよ、私は『正義』を守りたかっただけ。悪いのは、あんな脆い謝罪をした彼女の方よ」

　しかし、システムは容赦なかった。

　数分後、巨大なスクリーンに映し出されたのは――。

　SNSで最初に「頭の下げ方が足りない」と投稿した、あの男性の顔だった。

「ターゲット確定。攻撃開始」

　今まで男性と一緒に笑っていたはずの数千万人の指先が、一斉に彼を「悪」としてロックオンした。昨日の味方は、今日の処刑人だ。

　男性を罵倒するコメントの波。その中には、さっきまで隣で震えていたあの女性の投稿もあった。

『この男のせいで一人が死んだ！ 殺人者！ 徹底的に叩け！』

　女性は必死に画面を叩きながら、心の中で安堵していた。

（よかった。彼が選ばれて。彼が「悪」でいてくれる限り、私はまだ「善人」の側にいられる）

　スクリーンの下では、また新しい一輪の花が供えられた。

　誰も責任を取らず、誰もが正義の味方であり続け、そして誰もが次の生贄になるのを待っている。

　この国には、今日も不快なほど「澄み渡った青空」が広がっていた。