怪異と鬼と少年たち

ー正しさの匂いー 炭治郎視点

__嫌な匂いだ。

血の匂いだけじゃない。

人が…後悔しながら泣いた後に残る、重たい匂い

この場所…

俺は校舎を見上げた

古いけど、荒れてはない。

本来なら、子供たちの笑い声が聞こえる場所だ。

善逸「ねぇ、炭治郎…ほんとにここ学校？学校に鬼っておかしいでしょ…」

炭治郎「静かに善逸。鬼は中にいるよ」

それも、1人じゃない。

いや…違う？

廊下の奥から感じる気配。

鬼の匂いは確かにある。

でも、その前に____

人間？

壁の向こう。

俺の鼻は2人分の”生きてる匂い”を捉えた

足音を殺して、角を曲がる

そこにいたのは、女の子だった。

制服姿で、震えながらも前に立っている。

そして、その前には宙に浮く少年。

浮いてる？

人間じゃない

でも、鬼とも違う

その瞬間、鬼が動いた。

爪を立て、泣きながら前へ進もうとする。

なのに、その足取りは弱々しい。

炭治郎（心：この鬼…）

喰いたいはずなのに、躊躇っている。

そんな匂いがした…

寧々「やめて…！！」

女の子の声が、夜に響く。

鬼の動きが止まった。

炭治郎（心：止まった…？）

鬼は女の子を見ていた。

獲物を見るような目じゃない。

縋るような、壊れそうな目。

その時、宙に浮く少年が口を開いた。

花子くん「まずいな…。鬼を斬る人たちが来ちゃった。」

炭治郎（心：俺たちに気づいてるのか…）

隠れる意味はなかった。

炭治郎「大丈夫ですか？」

声をかけると、女の子がビクッと肩を振るわせてこっちを振り返る

寧々「あなた…誰ですか？」

炭治郎「俺は、竈門炭治郎です。鬼を斬る為に来ました。」

その瞬間、

宙に浮かぶ少年が笑った。

花子くん「フハッ笑アハハハハ笑」

軽くて、冗談みたいな笑い。

なのに、その匂いはひどく警戒していた。

花子くん「へぇ、やっぱり来たんだ。」

少年は女の子の前に出る。

花子くん「でもさ、この子。簡単に斬っていい鬼じゃないよ？」

炭治郎（心：庇ってる…？）

俺は刀に手をかけた

鬼を庇う存在。

それは、俺にとって敵でも味方でもある。

炭治郎「でも、鬼は人を喰う存在です。放っておくことはできません。」

花子くん「だろうね。君、すっごく正しいように見えるし。」

胸の奥を、見透かされた気がした。

花子くん「でもさ、炭治郎。正しさって、いつも間に合わないんだよ。」

鬼が震えながら泣いている。

女の子はその前から動かない。

炭治郎（心：この子は…）

怖いはずなのに逃げない。

鬼を”敵”として見ていない。

炭治郎（心：この夜は簡単じゃないな…）

俺は悟った。

ここでは、

斬ることが正解とは限らない。

そして、宙に浮く少年は。

鬼でも、人でもない存在は。

炭治郎（心：この学校の番人だ）

この夜は、

今まで以上に刀を抜くのが怖い夜だった