夢飾

翌日、学校の廊下を歩く姬愛の耳に、昨日の少年とのやり取りを想起させる囁きが届く。

「ねえ、あの子、また変な服着てるよ……」

「見て、昨日のあの子、変な人と一緒にいた」

姬愛は無言で歩き続ける。

声は届くけれど、感情は揺るがないふりをする。

でも、胸の奥に小さな違和感が芽生えていた。

放課後、姬愛は昨日と同じ古書店へ向かう。

角を曲がった瞬間、少年がすでに本棚の前に立っていた。

「……来たんだ」

無表情で、でも少しだけ安心した気持ちが混ざる声。

「うん、昨日の続きでも読もうかなって」

姬愛はそっけなく答える。

しかし、心の奥では、自分でも驚くほど少年と過ごす時間を楽しみにしていた。

そのとき、店の外で誰かが声を上げた。

「ねえ、あの子、またあんな格好して！」

姬愛は本をぎゅっと抱きしめ、少年の方をちらりと見た。

少年は眉ひとつ動かさず、静かに姬愛の背中を見守る。

その視線に、姬愛は心の中で小さく安堵した。

しかし、心のどこかで警戒も消えていなかった。

昨日のような安心は、一瞬で崩れるかもしれない。

誰も信じられない自分が、少年にだけ少しずつ心を許していく――それは、危うくも温かい感覚だった。

「……今日は、何か読んでみる？」

少年の問いかけに、姬愛は一瞬ためらい、そして頷いた。

その小さな行動が、姬愛にとっては大きな一歩だった。

孤独を抱えたまま、姬愛は少しだけ前に進む。

それは、まだ完璧な信頼ではない。

けれど、誰かに心を少しだけ開くこと――それだけでも、姬愛にとっては勇気のいる挑戦だった。