銀の王子は金の王子の隣で輝く

「フィル様。疲れてしまいますのでその辺で」

「ラズール」

「それと、先ほど聞き捨てならないことを耳にしました。髪をお切りになると？」

いつの間にかラズールが傍にいて、僕の腕を掴んだ。そして少し乱れた銀髪をすきながら、低い声で聞く。

「うん。もう伸ばす理由はないだろ？だから切りたい。リアムやラズールみたいに。ダメ？」

「…いえ、それはそれでお似合いだと思います。ただ、切った髪をどうすると？」

「リアムがほしいって」

「リアム様」

「なんだ」

ラズールがくるりと向きを変えて、リアムを睨む。

リアムが僕を引き寄せて抱きしめた。

「フィル様の髪、俺もいただきます」

「はあ？…まあいいけど」

「ちょっと二人とも。…切るのやめようかな」

「わははっ！」と笑い声がして、振り返るとラシェットさんが愉快そうに口を開けて笑っていた。

「フィルも大変だな。こんな変人に囲まれて。まあ喧嘩しないよう、仲良く分ければいいんじゃないか？さて、式も終わったことだし、大広間へ移動しよう。城に仕える者達が、早く祝いたいと待ってるぞ」

「わかったよ。行こうかフィー」

「うん」

ラシェットさんが先に礼拝堂を出る。

その後に続こうと、リアムに手を引かれて足を踏み出した瞬間、全身に鋭い剣先で刺されたような痛みが走った。

「ああっ！」

「フィー？」

僕は自分の身体を抱きしめてうずくまった。

急速に手足の先が冷たくなり、呼吸が荒くなる。額からは汗が流れ、痛みに耐えきれなくて床に転がった。

「ああっ！あうっ…」

「どうしたフィー！」

「フィル様っ」

すぐ傍で、リアムとラズールの声が聞こえる。

「リア…いた…っ」

「くそっ！いま治癒魔法をっ」

汗が目に入り、ぼやけてよく見えないけど、リアムが僕を抱きかかえているようだ。僕の胸から温かいものが流れ込んでくるから、治癒魔法をかけてくれてるようだ。

だけどもう、無理みたい。ちっとも効かない。痛みが引かない。苦しい。

僕の右手が暖かいものに包まれた。

ラズールも治癒魔法をかけてくれてるらしい。

もういいよ。もうやめて。二人とも倒れちゃうよ。僕はリアムと結婚式を挙げられた。それで満足だよ。ありがとうリアム。ラズールも、今までありがとう。

「ありがとう」と言葉にしたいのに、声が出せない。

僕は胸を押さえて固く目を閉じた。痛みがどんどん強くなり、身体が熱くなる。ひどい耳鳴りが続き、プツンと音が切れた瞬間、僕の意識が途切れた。

気がつくと、真っ暗闇にいた。

どこを見渡しても真っ暗で、前後左右もわからない。

これは地獄という所だろうか。僕は悪いことをしただろうか。ああ…したな。女のフリをして、民に嘘をついた。姉上を助けられなかった。国に戦を持ち込んだ。

「ずっと、ここから出られないのかな」

僕は疲れていた。とても疲れていたからその場に座り、膝に顔を埋めて目を閉じた。

目を閉じても開けていても真っ暗だ。この闇の中に、溶け込んでしまいそうだ。というより、僕はもう、闇になってるんじゃないのか？ずっとここで、孤独に過ごさなければならないんじゃないのかな。

「リアム…会いたい。ずっと一緒にいたかった。本当は、死にたくなんてなかっ…た」

涙が出た。ズボンにぽたぽたと雫が落ちて、濡れていくのがわかる。

あれ…まだ闇になってないの？人の形をしてるの？涙を流してるよ…。

ぐずぐすと泣き続けて更に疲れてしまった僕は、いつの間にか眠ってしまったらしい。

誰かに髪の毛を撫でられる感触に気づいて、目を覚ました。

「…ん、だれ…？」

「フィル」

緩慢な動きで目をこすっていた僕は、声を聞いて勢いよく顔を上げた。

目の前に誰かいる。僕の髪を、優しく撫で続けている。今の声に、聞き覚えがある。でもまさか…そんな。

「は…母上…」

「フィル、なぜこんな所にいるの」

紛れもなく、母上の声だ。暗くて顔がよく見えないけど、母上の声だ。だけどいつも聞いていた冷たい声ではなくて、柔らかく優しい声音をしている。

「僕…は、呪いによって…死んだのです。母上が…亡くなられたと同時に、身体に蔦のような黒い痣が現れて…。それが徐々に広がって、ついには赤い花のような痣まで出てきて…。その呪いが身体に広がって…死んだのです」

「それは違う」

「…え？」

髪を撫でていた手が止まり、今度は僕の頬に添えられる。その手はとても暖かくて心地よかった。

「あなたの身体に現れた痣は、私がかけた魔法によるものです。あなたにかけられた呪いを解くために、生まれてすぐにかけたのよ」

「でも…現れたのは数ヶ月前で…」

「私が存命中は、何かあれば直接救ってやれるわ。しかし私が死んだ後では、助けてやれない。だから私が死ぬと同時に発動するよう、魔法をかけていたのです。あなたの身体の痣は、呪いを吸って大きくなっていたはず。赤い花が咲いたのは、呪いのほとんどを吸いきる前だったから。本来ならば、呪いを吸った後に痣は消えて、あなたに害することは何も起こらないはずでした。しかし呪いが強大すぎて、その呪いを解くための私の魔法も強く作用しすぎてしまった。そのため、あなたの身体が耐えられなかったのね」