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第237話 門の前
【現実世界・帰還した学園／仮設通信室・昼】
待機の時間は、長く感じた。
実際には、数分しか経っていない。
けれど、仮設通信室にいる全員にとって、その数分は一時間にも思えた。
机の上には、三つのスマホがある。
ハレルのスマホ。
リオのスマホ。
サキのスマホ。
ただし、クロスワールドゲートの画面は見ない。
リオのスマホは伏せられたままだ。
時々、机の上で小さく震える。
黒い光が、端からにじむ。
まるで、こちらを呼んでいるように。
だが、リオは見なかった。
サキも見ない。
ハレルも見ない。
見るべきものは、黒い門ではない。
サキのスマホの中にいる、reの白い光だった。
別端末では、城ヶ峰からの報告が続いている。
『消失者、確認済み二十一名』
『未確認通報、四十件超』
『クロスワールドゲートの起動端末は、現在も市内各所で発見されている』
ハレルは拳を握った。
数字が増えている。
一人ひとりに名前がある。
家族がいる。
戻りたい場所がある。
Cは、それを入口にしている。
日下部の声が、静かに入った。
『隔離端末、最終確認完了』
『クロスワールドゲート履歴なし』
『外部ネットワーク接続なし』
『匠さんの手順だけを保持しています』
ノノも続ける。
『異世界側、結界部準備完了』
『医療棟外縁、受け取り結界維持』
『オルタ・スパイア、記憶固定継続』
『石造建物、予備拒否点として待機』
城ヶ峰が言う。
『作戦目的を再確認する』
『一ノ瀬ユナを救出する』
『同時に、Cの門に人を奪わせないための安全線を確認する』
『これは突入ではない。救出だ』
リオは、短く答えた。
「分かっています」
その声は落ち着いていた。
だが、震えていないわけではない。
姉を助けに行く。
その事実だけで、胸の奥は今にも破裂しそうだった。
けれど、リオはもう黒い画面を見ていない。
後悔で飛び込むのではない。
選んで進む。
それが、匠の手順に必要なものだった。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都イルダ／医療棟・昼】
ユナは眠っていた。
医療棟の治癒光が、彼女の周囲を柔らかく包んでいる。
イデールは寝台の横に立ち、何度も同じ言葉を繰り返していた。
「ここはイルダ医療棟」
「あなたは治療中」
284
こはる
1,321
#探偵
橘靖竜
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上野文
8,011
「今はまだ移動しない」
「戻る時は、自分で選ぶ」
ユナの指先が、小さく動く。
寝台の下には、薄い黒い影がまだ残っている。
針ではない。
門でもない。
だが、選択の近くに沈んでいる影。
イデールは、その影を見ないようにした。
見すぎれば、それも入口になる。
「偽物の声にはついて行かない」
「画面の中の名前にはついて行かない」
「戻る時は、あなたが選ぶ」
ユナの唇が、ほんの少しだけ動いた。
声にはならない。
けれど、イデールには分かった。
ユナは、まだこちら側にいる。
Cの黒い影に飲まれてはいない。
通信越しに、ノノの声がした。
『医療棟、状態は？』
「安定している」
「黒い影はあるけど、治癒結界の外で止まっている」
「ユナは……戻る方向へ反応してる」
『分かった』
『本番で、影が選択に混ざる可能性がある』
『イデールは、ユナさんの状態を固定して』
「分かった」
イデールは、ユナのそばに立ち続けた。
ここは門ではない。
ここは治療の場所。
その確認を、何度でも重ねるために。
◆ ◆ ◆
【異世界・オルタ・スパイア入口前・昼】
アデルは、扉の前で静かに立っていた。
左手首の副鍵は、冷たい。
だが、沈黙していない。
扉の表面には、古い入口の記憶。
その上に、ヴァルドの消失線。
さらにその上をなぞるCの針。
それらは、もう見慣れてしまった。
見慣れたからこそ、危険だった。
ヴェルニは少し離れた場所で、塔の外周を見張っている。
「なあ、アデル」
「何だ」
「本番で、ここが勝手に開いたらどうする」
「閉じる」
「簡単に言うな」
「簡単ではない」
アデルは言った。
「だから、今ここにいる」
ヴェルニは肩を回した。
「なるほどな」
ノノの声が通信に入る。
『アデル、そっちは本番中、通路にしないで』
『そこは記憶固定の支点』
『もしCが中枢の記憶を開こうとしたら、押さえて』
アデルは短く答えた。
「了解した」
そして、扉へ向かって静かに言う。
「ここは、過去の中枢」
「今は、通る門ではない」
「記憶は残す」
「だが、戻る場所にはしない」
ヴェルニも続ける。
「ここは終わった戦いの場所だ」
「今の道じゃねえ」
「勝手に開くな」
扉の黒い針が震えた。
だが、開かない。
アデルは左手首の副鍵に力を込める。
「本番まで持たせる」
◆ ◆ ◆
【異世界・旧石造建物跡／地上部・昼】
石造建物の壁の前では、ダミエが立っていた。
地下階段だった記憶は、白い輪郭として残っている。
ミレイは水晶板を持ち、その輪郭の揺れを見ていた。
「C反応、低いですが残っています」
王都軍の隊長が兵士たちへ告げる。
「壁を見るな」
「名前を呼ばれても返事をするな」
「足音が聞こえても近づくな」
兵士たちは固い表情で頷く。
ダミエは、白い階段の輪郭へ向かって言った。
「ここは、地下階段だった場所」
「今は開かない場所」
「記録は残す」
「入口にはしない」
白い輪郭が、わずかに落ち着く。
ミレイが息を吐いた。
「予備拒否点、安定」
ダミエは短く言う。
「本番、来る」
その声に、ミレイは水晶板を握り直した。
◆ ◆ ◆
【現実世界・帰還した学園／仮設通信室・昼】
その時だった。
サキのスマホの中で、reが強く光った。
白い点が、画面の中央からゆっくり動く。
前と同じではない。
オルタリンクタワーの点を避ける角度が変わっている。
オルタ・スパイアのそばを通る位置も違う。
石造建物には、前より少し近づいてから離れている。
毎回、違う線。
Cに読ませないための線。
ノノが声を上げる。
『re補助線、再表示！』
『前回と違う経路！』
『黒い点を避けてる！』
日下部も続ける。
『隔離端末、同期可能』
『ただし、安定時間は短いです』
『おそらく、十数秒』
城ヶ峰が即座に言った。
『作戦開始準備』
『全員、確認』
ハレルは主鍵のネックレスに触れた。
「雲賀ハレル」
「主鍵を持つ」
「現実世界の学園から、イルダ医療棟へ向かう」
「目的は、一ノ瀬ユナの救出」
リオも続けた。
「一ノ瀬涼」
「一ノ瀬ユナの弟」
「姉さんの名前に反応する」
「でも、名前だけでは進まない」
「ユナがいるのは、イルダ医療棟」
「画面の中じゃない」
サキはスマホを両手で持つ。
「雲賀サキ」
「reを持ってる」
「reは道じゃない」
「でも、危ないところを避ける印になる」
reが、サキのスマホで強く光った。
ノノの声が震える。
『三名確認』
『主鍵、名前反応、案内補助』
『匠手順、同期開始』
日下部が隔離端末に手を置く。
『現実側、接続拒否線を展開』
『Cの門を拒否』
『白峰の門を使用しない』
ノノが水晶板に手を置いた。
『異世界側、結界部展開』
『医療棟外縁へ受け取り線』
『人員通過を一時許可』
『ただし、記憶入口は閉鎖』
セラが静かに言う。
「案内人は、道を決めない」
「進む者が選ぶ」
ハレルは頷いた。
「俺たちが選ぶ」
◆ ◆ ◆
机の上で、伏せられていたリオのスマホが激しく震えた。
黒い光が強く漏れる。
クロスワールドゲートが、勝手に開こうとしている。
画面は見えない。
だが、声だけが聞こえた。
『一ノ瀬ユナが待っています』
リオの体が強張る。
ハレルがすぐに言う。
「見るな」
リオは目を閉じた。
声は続く。
『今なら接続できます』
『あなたが遅れた分を、取り戻せます』
『一ノ瀬ユナは、あなたを待っています』
リオの拳が震える。
後悔。
それが、胸の奥から伸びてくる。
助けられなかった。
置いてきた。
自分だけ戻った。
その全部が、黒い声に形を与えようとしている。
だが、リオは言った。
「違う」
声が止まる。
リオは、ゆっくり目を開けた。
スマホは見ない。
サキの画面のreを見る。
「姉さんは、俺を責めるために待ってるんじゃない」
「俺が後悔で飛び込むのを待ってるんじゃない」
「姉さんは、戻るって選ぶために、医療棟で頑張ってる」
黒い光が揺れた。
リオは続けた。
「俺は、遅れた分を取り戻すために行くんじゃない」
「姉さんを、本当に戻すために行く」
reの補助線が強くなった。
ノノが叫ぶ。
『今！』
『補助線、安定！』
日下部が端末を操作する。
『白峰の門、拒否』
『Cの接続、遮断』
『匠手順、起動』
黒いスマホの光が、一瞬だけ跳ね上がった。
だが、その光は白い補助線に届かない。
机の上に、黒い門とは別の光が立ち上がった。
白でも青でもない。
透明に近い、細い輪。
それは、門というより、空気に入った切れ目だった。
ノノの声が響く。
『仮設門、開きます！』
『接続先、イルダ医療棟外縁！』
『人員通過、短時間だけ可能！』
城ヶ峰が言う。
『行け』
『ただし、救出が目的だ』
『戦闘を始めるな』
ハレルは頷いた。
「行くぞ」
サキがスマホを握る。
「うん」
リオは、最後に伏せたスマホを見た。
いや、見たのではない。
伏せられたままの黒い光へ、言った。
「お前の門は使わない」
黒い光が、ぎしりと歪んだ。
三人は、透明な輪の前に立つ。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都イルダ／医療棟外縁・同時刻】
医療棟の外側に、細い光の輪が現れた。
イデールが息を呑む。
「来る……！」
ノノの声が通信で響く。
『医療棟、受け取り準備！』
『ユナさん本人には直接繋がない！』
『外縁で受ける！』
イデールは治癒結界を広げた。
「ここはイルダ医療棟」
「治療中の者を守る場所」
「受け入れるのは救出者」
「通すのは、正しい線だけ」
ユナの指先が動く。
寝台の下の黒い影が、濃くなった。
だが、まだ触れていない。
青い治癒光と黒い影の間に、細い白い補助線が入り込む。
まるで、踏み込む場所を教えるように。
◆ ◆ ◆
【どこでもない層／深層】
Cは、透明な輪を見ていた。
白峰の門ではない。
クロスワールドゲートでもない。
匠の手順。
日下部の隔離処理。
ノノの結界部。
セラの案内人の考え。
アデルとダミエが固定した記憶。
reの補助線。
主鍵と名前反応。
それらが重なって、細い門になっている。
Cは静かに言った。
「正しい門です」
ジャバが笑う。
「壊すか？」
Cは答えない。
奥で、カシウスが言った。
「まだだ」
その声は低く、はっきりしていた。
「開かせろ」
「中へ入った瞬間、ユナの選択に触れる」
Cの黒い線が、医療棟の青い点へ伸びる。
「では」
Cは、透明な輪を観測する。
「正しい門を、観測しましょう」
◆ ◆ ◆
【現実世界・帰還した学園／仮設通信室・昼】
透明な輪の向こうに、淡い青の光が見えた。
薬草の匂い。
医療棟の空気。
遠くで鳴る治癒具の音。
本当に繋がっている。
サキはreの映るスマホを胸に抱いた。
ハレルは、自分のスマホを机の上に置いた。
匠からの手順が届いた端末ではある。
だが、クロスワールドゲートの残骸が完全に消えたわけではない。
「これは持っていかない」
日下部がすぐに頷いた。
『こちらで隔離します』
『必要な通信は、仮設門側の回線で繋ぎます』
リオも、伏せたままのスマホを見下ろした。
黒い光は、まだ端からにじんでいる。
「俺も置いていく」
そう言って、リオはスマホから手を離した。
「姉さんのところへ行くのに、あの画面はいらない」
城ヶ峰が指示を出す。
『二台を隔離ケースへ』
『作戦中、誰も画面を見るな』
『サキの端末のみ同行。reの補助線を維持する』
サキはスマホを抱きしめる手に力を込めた。
「re、一緒に行こう」
reは、画面の中で小さく光った。
ハレルは一歩踏み出した。
主鍵が、胸元で熱を持つ。
リオは、息を吸った。
「姉さん」
今度は、名前だけを呼ばない。
「イルダ医療棟にいる姉さん」
「迎えに行く」
三人は、透明な輪へ向かって進んだ。
黒い門ではない。
白峰の門でもない。
匠の手順と、仲間たちの確認で開いた、細い救出の門。
その向こうで、ユナの選択が待っている。
そして、Cの影もまた、同じ瞬間を待っていた。
三人の足が、光の境目を越える。
第十六章 再起動する門編ーーー了
コメント
1件
うわっ……第237話、ついに動き出したな……！ リオが「お前の門は使わない」って伏せたスマホに言い放ったシーン、めちゃくちゃ痺れた。後悔で飛び込むんじゃなくて、ちゃんと選んで進むんだって決めたんだなって伝わってきた。匠の手順と仲間たちの結界線とreの補助線、全部重なって細い救出の門が開いた瞬間は鳥肌立ったわ。 イデールがユナのそばで「戻る時は自分で選ぶ」って繰り返してるのも、優しくて泣ける。Cが観測してるってラストも、次どうなるか気になって仕方ない……！ 橘さん、この最終盤の重厚な展開、めっちゃ刺さってる🔥
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