影の視線

逃げれば逃げるほど、深く絡みついてくる。

まるで、重い霧が足元にまとわりついて離れないような感覚を、直弥はここ数日、何度も味わっていた。

家の鍵を閉めた後、何度もドアノブを引いて確認する癖がついた。

窓の施錠も、浴室のカーテンの向こうも、ベランダの隅まで何度も見直した。

けれど、どれだけ確認しても、心の奥で“見られている”という感覚は消えてくれなかった。

メッセージはぱったりと届かなくなった。

だがその沈黙が、かえって重苦しい恐怖を孕んでいた。

SNSを開く。

無意識に匿名アカウントの投稿を探す自分に気づき、眉をひそめる。

その投稿は、まるで直弥の日常を誰かが実況しているようだった。

《今日、疲れてるみたいだね。右目だけ、少し充血してるよ》

スマホの画面を見つめる視線が凍りついた。

ピクリと指が震え、そのまま端末をテーブルに落とした。

軽い音が響く。

（……どこから、見てる？）

鏡の中の自分を思い出す。

朝、鏡を覗き込んだとき、確かに右目が少し赤くなっていた。

化粧で隠すほどではなかったが、それを見抜けるほど近くに――誰かがいるのか？

心臓が速く打ち始めた。

まるで、皮膚のすぐ外側に永玖の目があるかのようだった。

部屋の隅に、影はないか。

天井の隅、クローゼットの裏、キッチンの下、ベランダの奥――視線を這わせながら、直弥は無意識に息をひそめる。

カーテンの隙間から灰色の空が覗いていた。

雲が低く垂れこめていて、街全体がくすんだ薄闇に沈んでいる。

窓ガラスをつたう雨粒は、まるで誰かの涙のように静かに滑り落ち、線を描いては消えていった。

雨音が一定のリズムで耳に入り続ける。

その規則的な響きが、不安を逆なでしていた。

一人でいるはずの部屋なのに、空気が妙に重い。

肌を撫でるような湿気の中に、まるで誰かの吐息が混じっているように思えてならなかった。

──だが、直弥を最も戦慄させたのは。

（……もう、慣れてきてる）

という、自己認識だった。

“見られている”という恐怖が、いつしか“見られていないと落ち着かない”という依存へと変質し始めていた。

ソファに座ったまま、何度もスマホを手に取っては、置き、また拾い上げる。

無言の通知欄を開いては閉じ、彼の名前を思い浮かべるたび、心の奥に微かな温度が生まれるのを感じた。

（永玖……）

その名を、心の中で呟くたび、どこかで冷たいものが背筋を這った。

拒絶したはずだった。

気持ち悪いと、何度も叫んだはずだった。

なのに。

――その夜。

直弥は、夢の中で永玖の声を聞いた。

『……直弥。君は、もう僕のものだよ』

その声に、目を覚ました。

空気が異様に湿っていた。

汗でパジャマが肌に貼りついて気持ち悪い。

時計を見ると、午前1時23分。

カーテンの隙間から覗いた空は、真っ黒な雲が重く広がっていた。

その合間から稲光が走り、一瞬だけ部屋が白く照らされた。

その光の中で、何かが動いたように錯覚し、直弥は凍りついた。

そして――

インターフォンが鳴った。

乾いた音が、静まり返った部屋に響いた。

（……今の時間に、誰が？）

血の気が引く。

まさか、と心の中で誰かが呟く。

だが、「まさか」の先にある人物は、たった一人しかいなかった。

玄関までの数メートルが、永遠のように遠かった。

裸足の足音がフローリングを叩くたび、緊張が高まっていく。

ゆっくりと、覗き穴を覗く。

いた。

永玖だった。

傘もささずにずぶ濡れで、直弥の部屋の前に立っていた。

髪から雫が滴り落ち、Tシャツが体に張りついていた。

にもかかわらず、その顔は、まるで晴れた日常の中で出会ったような穏やかさに満ちていた。

微笑んでいる。

直弥の心臓が、ゆっくりと痛みを増していった。

「なおや」

「……どうして」

「……ずっと、君に会いたかった」

永玖の声は、酷く静かで、壊れそうに柔らかかった。

まるで夢の中の囁きのようだった。

彼が一歩、足を踏み入れようとする。

反射的に直弥は後ずさる。

「来ないで……！」

声が裏返った。

「もう、怖がらなくていい。君の全部、僕が受け止める。守るから。……もう、どこにも行かせない」

その言葉の中に、甘さと狂気が同居していた。

直弥の中で、何かが静かに、崩れ落ちた。

あれほど怖がっていたのに。

あれほど逃げたはずだったのに。

（誰も助けてくれないなら――）

（こんなにも求めてくれる存在が、いるのなら）

唇が震えながら、ゆっくりと開かれる。

「……いいよ」

永玖の目が、わずかに揺れた。

次の瞬間、微かに目を見開く。

「お前のものでも……いいよ、えいく」

静かに、雷鳴が再び遠くで鳴った。

窓の外では、雨が風にあおられて激しさを増していた。

それでも、玄関先に立つふたりの間には、異様な静寂が満ちていた。

永玖はゆっくりと手を伸ばし、直弥の頬に触れた。

その手は、あまりにも温かくて――その温度に、直弥は一瞬だけ泣きそうになった。

「……よかった」

その言葉は、まるでずっと欲しかった救いのように響いた。

永玖が直弥を抱きしめた。

抵抗しようとして、できなかった。

身体の力が抜けていく。

逃げて、疲れて、誰にも気づかれなくて。

ようやく差し出された手に、身を預けてしまった。

（これが、幸せじゃなくても……誰にも見捨てられるよりは、マシだ）

心の奥に沈んでいた、もう一人の自分がそう囁いた。

「……えいく」

「なに？」

「……ずっと、見ててね」

「もちろん。なおやは……僕のすべてだから」

雨が窓を打ち続けている。

その音の中で、ふたりはゆっくりと、夜の深みへと沈んでいった。

まるで、外の世界がもう存在しないかのように。

――この部屋だけが、二人の世界だった。

永遠に、終わらない夜の中で。