今日は日曜日なので、お出かけに行った。

今日は登山。

白河先生は、元々登山やハイキングが好きらしく、よく山の話をしてくれていた。

登る前に麓にあるレストハウスで食事を取る。

山の幸をふんだんに使ってある料理でとても美味しかった。

「じゃあ…登りますよ！」と白河先生が元気良く言う。

「うん！」と私は答えた。

途中、寄り道したり、休憩したりもした。

とにかく先生が楽しそうだった。

先生がそんなだと、私までも明るくなれる。

本当に私の心の良薬だ。

頂上へ行くと、凄く景色が綺麗だった。

私は深く息を吸って、両手を広げた。

爽やかな、綺麗な山の空気を感じたかった。

そうしていると、白河先生も真似をして息を吸い、両手を広げた。

私たちはお互いを見つめ合い、爆笑した。

そして記念写真を撮り、下山する。

降りると、先生がチョコレートを1つ渡してきた。

「自分へのご褒美に毎回食べてるんだよね。」と言う。

私は「へぇ～！ありがとう！いただきます。」と言い、口へ入れた。

まるで私達の関係のように、ゆっくりとチョコレートが口の中で溶けていった。

程よい甘さがとても良い。

「いただきます。」先生もそう言い、チョコレートを食べた。

「凛さんと一緒だと、いつも以上においしいね」と言ってくれたので、私は満面の笑顔でこくりと頷いた。

帰りには、スーパーでお弁当を買い、家に帰った。

帰ってきてからすぐに食べた。

---

そして、12月17日。

この日は白河先生の誕生日だ。

私は家でケーキを作り、用意していた。

先生の大好きな、チョコレートケーキ。

上にはチョコクリームを絞り、いちごとバナナを乗せた。

チョコクリームを絞った袋に残ったクリームを私はペロッと舐めた。

まあ…先生には内緒だけどね。

そして夜。先生が帰ってきた。

私は、リビングのドアの前でケーキを持ち待っていた。

先生がドアを開ける。

「お誕生日おめでとうございます！」

と私が少し大きめな声で言う。

先生はビックリして、固まっていた。

私も自分の声にビックリし、同じく固まってしまった。

いっときすると、「ありがとう！凛さん！」と先生が言ってくれた。

そしてろうそくを立て、部屋を暗くする。

先生が「良いですか？消しても。」と言ってきたので「良いよ〜」と私は言う。

先生はそっと息をかけ、ケーキに立てられた7本のろうそくを消した。

その後、私たちは分け合いながら、ケーキを食べる。

「今日は何かあった？」と聞く。

「うん！聞いてよ〜」と言い、先生は話始めた。

いつの間にか先生と私は、嫌なことなども沢山共有できるようになった。

こんな感じの関係を築けたのも、白河先生が居てくれた事と私の「先生が好き」という感情があったからこそ。

先生と居れなかったら、今頃私は死んでいたかもな。と思った。

中学校の二学期終業式の日。

先生は朝からにこにこしている。

「何で、そんなに嬉しそうなの？」と私は聞く。

「だって…今日終業式だし、クリスマスイブだし！」と相変わらず嬉しそうに笑顔で答えてくれた。

私は少し期待した。

「あっ…！何か期待したでしょ？今」と先生が笑いながら言ってきた。

「バレましたか！」と私は先生へ返す。

そんな風に朝を過ごし、先生を見送った。

私は今日1日中、ずっとずっとドキドキしていた。

やはりクリスマスイブ。

期待しない訳が無い。

そして先生が帰ってくる。

「おかえり！」と私は言う。

「買ってきましたよ。クリスマスケーキとチキン」と先生はにっこりして言った。

先生の手には、確かに袋が2つ下がっていた。

私が先生を見つめると、優しい笑顔で何も言わずに2回頷いてくれた。

その後、ケーキやチキンを食べた。

今まで生きてきた中のクリスマスイブで一番良い1日だった。

好きな人と過ごせる事が、とにかく幸せだ。

次の日には、少し遠出をしてクリスマスマーケットへ行った。

「好きな物を買っていいからね。それが僕から凛さんへのクリスマスプレゼントだから」と白河先生は言ってくれた。

私は、可愛い小物やアクセサリーなどを沢山買った。

しかし、先生への申し訳なさも出てくる。

「なんか…悪いね…。こんなに…」と私は少し悲しげに言った。

「良いよ。前も言ったけど、凛さんを幸せにさせてあげたいからね」と先生は答えてくれた。

先生を見つめると、にっこりして、2回頷いてくれた。

本当に優しい。

こんなに優しい人、世界一周しても多分見つからないと思う。

「優しいね。白河先生って」と私はそっと呟いた。

しかし周りの声に紛れて、先生には届かなかったみたい。

ただ白い息が残った。

先生は私のその白い息だけに気づいたらしく、「はぁっ…」と息を吐いて私の方を向き、優しく微笑んだ。

私も同じように、にっこりした。

「あっ…凛さん、雪降ってるよ！」

私は先生にそう言われ、上を見た。

確かに、白い粉雪が舞っていた。

とても綺麗で美しい。

私は先生の手をそっと繋ぐ。

先生は、手に力を入れた。

私達の思い出が、また1つ増えた。