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あの出来事は、まるで“奇跡の手品”みたいだった。
期待されてこなかった昔の私は、うまく光ることもできず、ただ日々をやり過ごすだけだった。もしあのまま何も望まない人生を選んでいたなら、それはそれで気楽だったのかもしれない。
「……でも、どうしても諦めきれなくてさ」
私は居酒屋のカウンターで、ついこぼしてしまう。
手元のコップが揺れるたび、大将はおかしそうに私を眺めていた。
「夢を追う若い子ってさ。安全な場所から眺めてると、いっとう面白いんだよね」
容赦ない大将の物言いは、要するに“力を抜いてもいいんだよ”ということなのだろう。
そんなことは、ずっとわかっていた。
「世の中が求めるのはね、美しいもの、いいもの、すてきなもの、透明なもの……そういう輝きだよ」
大将は苦笑いしながら、ふとビール瓶を手に取ると、ぽつりと私に言う。
「俺さ、実はビールも日本酒も飲めないんだよ」
「え、そうだったの?」
そういえば、大将が酒を飲んだところを見たことがない。この店に通って3年近くなるのに、そんなことすら気づけなかったとは。
「だから思うんだ。君がなかなか芽を出せない理由って、そういうところかもしれないね」
「……人のことを見てないってこと?」
大将は首を横に振り、柔らかく笑った。
「違うよ。君はね――自分が“一晩で飲みほされる輝き”になるのが、ちょっと君をその場に留めるんだよ」