水の音だけが響く沈黙の中、私は目を細めながら口を開いた。

『負け…ちゃいました、ね。』

私と清水先輩は、城西との試合が終わり水場でドリンクの片付けをしていた。

「うん。」

清水先輩は冷静に返す。

「…悔しい？」

『はい”。』

自分が思ったより、声がしゃがれる。

「…切り替えなさい。」

『はい”…！』

ドリンクを洗っている私の手の上で、水道水と涙が混ざっていた。

･･･

人がどんどんと帰っていく頃、私は仙台体育館の前で本を読んでいた。

（結構暗くなってきたな…､）

本来ならば烏野高校に戻っている頃だが、兄が車で迎えに来るので仙台に残るのを許してもらったのだ。もちろん理由もある。

（ちょっぴり寒い…。）

指先が赤くなっている自分の手を眺めて、小さくため息を吐く。

「！ お前、何でいるんだ？」

『あ、岩泉さん！』

出入口には岩泉さんが立っていた。そう、残った目的は岩泉さん。

階段から落ちたことと、目のことを保健室で言うと、電話で兄に伝わり直接岩泉さんにお礼することになったのだ。

『岩泉さんを待ってたんです。』

『お時間、大丈夫ですか？』

「あ、ああ。大丈夫だ。」

私たちは体育館裏に移動した。私は岩泉さんの方を見ずに話しかける。

『岩泉さん。元気、ありませんね。』

「ああ。…負けたんだ。」

「悪いが今は愛想良くできねぇ。」

『悔しいのは私もです。』

「…」

『…岩泉さんは2回も私を助けてくれました。』

「あ？」

『だから、私も助けます。』

私が出来ることは、わずかしかないけど。

「……はあ。わかったよ。」

岩泉さんが大きなため息をついた後、ゆっくりと考えてること、気持ちを話してくれた。

ずっと私は視線を動かさなかったけど、きっと泣いていただろう。

ゆっくりとゆっくりと、涼しい夜空の下で私たちは話した。

･･･

「…もう時間だ。」

『ほんとですね。』

私は立ち上がって岩泉さんの手を引く。

『行きましょうか。』

それに合わせ、岩泉さんも立ち上がる。私が歩き出そうとすると、腕を押さえられる。

『？  どうしました？』

「なあ、西川。」

「……」

『？』

岩泉さんが黙ってしばらく経った時、遠くからまた聞き覚えのある声が聞こえる。

「いーわちゃーん！！どこー！！」

及川さんだ。

「チッ…クソ川だ。」

「まあ、またメールかなんかで話そうぜ。」

『！  はい！』

私がそう返事をすると、岩泉さんは及川さんの方へ走っていってしまった。