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雑貨屋へ寄り、俺は何か良いものがないかと陳列棚を覗く。
「どうしたの愁くん。まさかオシャレに目覚めた？」
「そ、そんなところです……。ほら、先輩に相応しい恋人にならなきゃですし、少しは身嗜みに気を使わないとですよね」
「自然のままでいいと思うけどな～」
「いえ、少しでも自分を変えていきたいんです」
陰りの強い自分を少しは変えたい、というのは間違いではないが、それよりも先輩へのサプライズプレゼントだ。
せっかくだからな、ドッキリ並みに驚かせてやろう。
俺はさりげなくアクセサリーコーナーへ足を運ぶ。普段だったら、絶対に踏み入れることのない陽キャ専用通路。
そのせいか、足が鈍くなるが……ていうか、どれを買えばいいんだ。
ネックレス？ ピアス？ 腕輪とか……んー、分からん。
どれを買えば先輩が喜んでくれるのかな。
「えっと……愁くん、無理しなくていいよ？ 今のままでも十分にカッコ良いし」
先輩は何か勘違いしているのか、俺の手を握って励ましてくれた。どういう心配なんだか。いや、だけど嬉しい。ありのままの俺でもいいと先輩は言ってくれた。
なら、無理にチャラくなる必要はなさそうだ。
ともかく、プレゼントを……お、そっか。これはいいかもしれない。
たまたま目に入ったアクセサリーに決めた。
値段も思ったより安い。
あとは先輩をいったん遠ざけねば。
「先輩、あっちのチョーカーとかどうです？」
「え……これ？」
「はい、先輩に似合うと思いますが」
「…………ぇ、愁くん……これ」
なぜか先輩が顔を真っ赤にしてしまった。チョーカーを手に取ってぷるぷる震えていた。……俺、なにか言ったっけ。
「ど、どうしました？」
「愁くん、このチョーカーって拘束具のような長いチェーンついてるよ。これって……えっちなヤツ……だよね」
よく見ると両手・両足のセットもあった。――って、これはデジャラスな大人の道具！ なぜこんなところに陳列されているんだ！！
……まあ、こういう雑貨のお店だから、なんでもあるわけか。
「も、申し訳ないです。先輩、俺は他のものを買ってくるので……それ戻しておいて下さい」
「ええッ！？ ちょっと、愁くん！」
涙目の先輩を置いて、俺はレジへ向かった。
＊ ＊ ＊
店の外で合流を果たすと、先輩は泣きながら俺の胸をポカポカ叩いてきた。可愛すぎかッ。
「ちょ、先輩……」
「愁くんのバカバカバカバカ！！」
「すみません。どうしても急いでいたもので」
「酷いよ……。おかげで爽やかなサラリーマンの人に怪訝な顔で見られちゃって……恥ずかしかったよ」
「それはタイミングの悪い。申し訳なかったです」
「もー、責任取ってよね」
「もちろんです。では、今までのお詫びをしたいのでこちらへ」
「え？ お詫び？」
俺は先輩を手招きして、休憩コーナーへ。
ベンチへ腰掛け、さきほど入手したプレゼントを渡した。
「はい、先輩」
「こ、これは何……？」
「お詫びです。でも、それ以上かも」
「……なんだろう。開けていい？」
「はい、もちろんです」
不思議そうに小包を開封していく先輩。すると、そこにはてのひらサイズの小箱が。
「これは……」
「開けて見てください」
パカッと開封すると、中には『指輪』があった。三千円の安物だけど、学生ではこれが限界だ。
「え、これ指輪……」
「そうです。婚約指輪ですよ」
ちょっと冗談も交えて俺は言った。すると、先輩はボロボロ泣き出した。雨のように滝のように。
「…………」
「……せ、先輩！？」
「う、嬉しい……愁くんがわたしにプレゼントしてくれるなんて……。これが初めて、だったから……」
どうやら嬉し泣きらしい。
めっちゃ喜んでくれた。良かったぁ……と、安心している場合ではない。周囲の人々が何故か俺を憎しみと呪いの眼差しで睨んでいる。なんで！
ええい、野次馬なんて無視だ。
「これはノットリングっていうらしいです。結び目があるのが特徴ですね。縁結びのご利益もありそうですね。で、金と銀のセットとなっています」
「わぁ、可愛いね。じゃあおそろいにしよっか」
先輩が俺に金の方をくれた。
「こっちは派手ですね。できれば銀がいいですが」
「んー、愁くんって金のイメージだけどね。ほら、秋のイチョウって感じ」
「ああ、銀杏黄葉ことですか」
「うん。だからピッタリじゃないかな」
「分かりました。では俺が金で、先輩が銀ですね」
「うん。愁くん……指輪をはめてくれる？」
先輩は左手薬指をそっと差し出す。
馬鹿な俺でもこの儀式の意味が分かる。たまたま見ていたドラマで知ったんだけど、これは婚約あるいは結婚指輪をつける位置だ。まさかこの知識が役に立つ日が来ようとは。一生使わないと思っていたのに。
「先輩、エンゲージリングの扱いで良いんですか」
「その方が嬉しいから」
「では、遠慮なく」
俺はそっと先輩の薬指にリングを通していく。……周囲からジロジロ見られて恥ずかしいけど、関係ない。
「ありがとう、愁くん。わたし、とっても幸せ」
「先輩に喜んでもらえて俺も嬉しいです。次は給料三ヶ月分を頑張りますね」
「あはは、そのフレーズ古いね。ていうか、よく知ってるね」
「親父の受け売りです」
「そっかそっか」
先輩は嬉しそうに俺の肩に小さな頭を委ねてきた。そして手を絡め――恋人繋ぎ。……なんだか、凄いイチャイチャモードになってきた。
でも、幸せだ……。
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