部長と私の秘め事

やがてそれぞれのテント設営が整い、お昼のＢＢＱが始まる。

ＢＢＱはちゃんと屋根付きの所に専用の鉄板などがある。

人によっては食材も現地任せで、手ブラで来られるコースもあるそうだ。

涼さんは張り切って食材を仕入れていたので、中村家は全員ワクワクしている。

……気持ちは分かるんだけど、あからさまに涼さんのお肉に期待しないでよ……。

「すげーっ！ 霜降りＡ５ランクの……、肉っ！」

孝兄が両手の人差し指で、ビシッとお肉を指さす。

肉……。確かに肉だ。

カルビなどの普通の肉から、大きなサーロインステーキ、ラムチョップ、クラフトベーコンに高級ソーセージ、ブランド鶏肉、ジビエまである。

「そして～……、伊勢エビっ！」

恭兄、何のテンションだ。リーゼントみたいに伊勢エビを頭に乗せようとするな。

「すっごぉ～い！ プリップリの帆立にサザエにハマグリにアワビ～！ イカにタコに牡蠣！ 牡蠣を食べたらパパが若返っちゃう！」

「お母さん、落ち着いて」

「カニが大きいよ……。僕、こんなに立派なカニ、拝んだ事ない。拝んでおこう」

「お父さん、拝まないで。カニ教に入信しないで」

私は高級食材を前に、大興奮の家族を宥めるのに必死だ。

「僭越ながら、タンパク質ばっかりだとバランスが悪いかな？ と思って、サラダを持ってきました。こっちはカルパッチョ。焼きのほうは、キノコやアスパラ、糖度の高いトウモロコシや、他の野菜もあります」

「やだぁ～！ できる男はできる～！ ついでに美味しい～！ ジューシー！」

「お母さん、落ち着いて」

私は同じ言葉を繰り返す。

しかしそうなるのはちょっと分かって、涼さんが用意してきたサラダは、都内にあるサラダ専門店で買った物だ。

勿論お洒落だし、美味しいしで、美容に気を遣う母がテンション爆上げになるのは分かる。

「涼さん……。俺、今日から涼さんの下僕になります。ポチと呼んでください」

「孝兄、プライドどこ行った」

私が深い溜め息をつくと、恭兄にネチネチと絡まれる。

「恵はこのレベルの生活が当たり前になったんだな～。妹が手の届かないセレブになって、兄ちゃんは誇らしいけど寂しいよ」

「ちょっと、そういうのやめてよ」

思いきり嫌な顔をして言うと、涼さんが高級店で買ってきた焼きそば麺を手にして、にっこり笑う。

「俺、肉を焼きますから、手分けして海鮮と焼きそば、米炊きやりましょうか」

お米も勿論、涼さんが持って来た高級米だ。

あのでかい車の後ろに、みっちみっちに食料が詰まっていたので、いっその事スーパーでも開けそうだ。

「僕、焼きそばはちょっと得意だから」

父はニコニコして挙手する。

「お義父さん、さすがです！ お義父さんの焼きそば、楽しみにしていますね！」

「俺！ 俺は三鷹のヴィーナスって呼ばれてるので、貝やりますね！」

「恭兄、貝から生まれたんだ。……っていうか、共食いじゃん」

あれ、ヴィーナスは海の泡だっけ。どうでもいい。

「ついでに花火も持って来たので、夜に海でやりましょうね！」

「はーい！」

家族全員いいお返事をして、あっという間に涼さんに中村家が掌握されてしまった。

恐ろしい人……。

「私、お米研いでくるね」

私はプラスチックケースに入ったお米と、その他道具を持って炊事場に向かう。

（とりあえず、うちの家族とは問題ないと思っていいのかな。一時間どころか、秒で溶け込んだ陽キャパワーと財力凄い……）

私はキャップの下でクスッと笑い、「敵わないな」と呟く。

黙々と手を動かしていると、波のように〝いつもの感情〟が押し寄せてくる。

――こんな私が涼さんの相手でいいのかな？

いつもの私らしからぬ、ウジウジした考えだけれど、こればかりは自信を持ちきれない。

（一階のＢＢＱで、何か月も生活できそうな値段の食材を、ポンと出すんだもんなぁ……）

というか、すっかり中村家は手懐けられてしまったけど、涼さんの財力を前にひれ伏した感じなんだろうか。

それとも、それとこれとは別で、あとでちゃんと話すんだろうか。

「……よし」

考えながらもお米を研いで二つの|飯盒《はんごう》に入れると、目盛りまで水を入れて浸水させておく。

「けーいちゃん」

「わっ」

と、いきなり涼さんに声を掛けられ、私は一センチぐらいその場から跳び上がった。