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白い音がしていた。機械の音なのか、自分の耳鳴りなのか、分からない。
涼ちゃんが意識を失ったのは、一瞬だったらしい。
立ち上がろうとして、視界が揺れて、
次に覚えているのは、名前を呼ばれる声と、
遠くで誰かが走る足音。
気づいた時には、病院だった。
若井と元貴には、すぐ連絡がいった。
二人はほとんど同時に病院へ来たけれど、
空気は同じじゃなかった。
医師の説明を聞く間、元貴は腕を組んだまま黙っていた。
深刻そうではあるけど、どこか現実的な顔。
「少し休ませれば大丈夫です」
それだけ言って、若井の方を一瞬見てから、
元貴は仕事へ向かった。
扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。
若井は何も言わなかった。
ただ、ベッドの横の椅子に座って、
涼ちゃんの手首をそっと見つめていた。
しばらくして、まぶたがわずかに動く。
「……」
浅い呼吸。
喉が鳴って、ゆっくりと目が開いた。
天井。
見慣れた白。
「……ここ」
声にならない声。
若井は、びくっとして立ち上がりそうになって、
でも動かず、近づきすぎない距離で言った。
「……おはよ」
たったそれだけ。
涼ちゃんは瞬きをして、
若井の顔を確認するみたいに、じっと見る。
「……若井」
名前を呼ぶ声が、ひどく弱い。
「うん」
「いるよ」
少し間が空く。
「……元貴は?」
その質問に、若井は一瞬だけ言葉を選んだ。
「さっきまで、いた」
「仕事で、少しだけ抜けた」
“少しだけ”に、願いを込めるみたいに。
涼ちゃんは、何も言わなかった。
ただ、目を閉じて、また開く。
「……やっぱり、俺」
「迷惑、だよね」
若井は、即座に首を振った。
「違う」
「倒れた時、俺、死ぬかと思った」
その言葉に、涼ちゃんの目がわずかに揺れる。
「……ごめん」
「謝るな」
若井は、ベッドの縁に手を置いた。
触れない。でも、逃げない。
「倒れたってことはさ」
「もう一人で耐えるの、無理だったってことだろ」
しばらく、沈黙。
点滴の落ちる音だけが続く。
涼ちゃんが、かすかに笑った。