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ゆゆゆゆ
ゆゆゆゆ
#Paycheck
ゆゆゆゆ
エリオットは、そのままカウンターへ向かう。
足取りは変わらない。
だが、視線だけがまっすぐにあの男を捉えている。
マフィオソは、最初から分かっていたように微かに笑った。
「戻ってきたか」
「……ああ」
短く返す。
周囲には客の声。皿の音。
だが、この一角だけが妙に静かに感じる。
エリオットはカウンター越しに立ち止まる。
「続きを聞かせろ」
単刀直入。
マフィオソはわずかに首を傾ける。
「何の話だ？」
「とぼけるな」
間を置かずに返す。
「“どこまで彼なのか”ってやつ」
その言葉に、マフィオソの目がわずかに細まる。
「いいだろう」
ゆっくりとした声。
「だが――ここで話す内容ではない」
「ここでいい」
「周りが騒がしい」
「関係ない」
即答。
マフィオソは一瞬だけエリオットを見つめる。
それから、ふっと笑う。
「強いな。……いや、違うか」
「何が」
「逃げ場を消している」
その指摘に、エリオットの眉がわずかに動く。
「……勝手に分析するな」
「事実だ」
さらりと返す。
マフィオソはカウンターに肘をつく。
わずかに身を乗り出す形。
距離が近い。
「君は、自分で気づいている」
低く、落とすように。
「“あの男”だけでは足りないと」
一瞬。
時間が止まる。
「……は？」
「満たされていない」
言い切る。
「だから、こちらを見る」
エリオットの視線が鋭くなる。
「……違う」
「違うか？」
間を詰めるように、さらに言葉が重なる。
「ではなぜ、ここに戻ってきた」
「……」
答えない。
答えられない。
マフィオソはその沈黙を肯定と受け取る。
「ほら」
わずかに笑う。
「やはり、似ている」
「誰にだよ」
「彼に」
即答。
その一言が、妙に重く落ちる。
エリオットは小さく息を吐く。
「……お前、チャンスの何なんだ」
今度ははっきりと聞く。
逃がさない形で。
マフィオソは、少しだけ視線を逸らす。
懐中時計のチェーンが、わずかに揺れる。
「昔、同じ場所にいた」
「それだけか」
「それ以上でも、それ以下でもない」
曖昧な答え。
だが、その奥に何かがあるのは明らかだ。
「……逃げてるな」
エリオットが言う。
マフィオソは微かに笑う。
「お互い様だろう」
沈黙。
店の音が、少し遠く感じる。
「……あいつが言ってた」
エリオットがぽつりと落とす。
「関わるなって」
マフィオソの目が、わずかに揺れる。
「そうか」
「聞く気はないけど」
間を置かずに続ける。
マフィオソはその言葉に、はっきりと反応した。
「いい選択だ」
低く、愉快そうに。
「では――少し教えてやろう」
指が、カウンター越しに伸びる。
触れる直前で、止まる。
「君は」
ゆっくりとした声。
「彼の“外側”だ」
「……は？」
「だが同時に、“内側”でもある」
意味が通らない。
だが、どこかで理解してしまう感覚。
「彼は、自分のすべてを見せない」
「……」
「だが、君には触れさせている」
距離が、さらに近くなる。
「だから君は、彼を“全部見た気になる”」
囁き。
「――だが、それは違う」
エリオットの呼吸が、わずかに止まる。
「見ていない部分がある」
「……」
「私が知っている部分だ」
その言葉で、胸の奥がざわつく。
「……それを」
エリオットはゆっくり口を開く。
「見せる気か」
マフィオソは、静かに笑う。
「見たいのは、君の方だろう」
その瞬間――
「エリオット、オーダー入ってるぞ！」
店内から声が飛ぶ。
また、遮られる。
エリオットは一瞬だけ目を閉じる。
「……っ」
舌打ちしそうになるのを抑える。
現実が、引き戻す。
マフィオソは動かない。
ただ、じっとこちらを見ている。
「続きは」
静かに口が動く。
「また後だ」
エリオットは何も言わない。
ただ背を向けて、仕事に戻る。
だが――
頭の中には、さっきの言葉が残り続ける。
“見ていない部分がある”
「……」
手が、少しだけ止まる。
チャンスの顔が浮かぶ。
知らない部分。
見せていない部分。
そして――それを知っている男。
「……面倒だな」
小さく呟く。
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