ずっと大好きだった

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朝から空はどんよりとしていた。

梅雨の終わりを思わせるような重たい雲が広がり、窓を叩く雨音が静かに響いている。

こさめは少しだけ身体の重さを感じながら大学へ向かった。

けれど、それを気にするほどではないと思っていた。

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昼休み。

久しぶりに四人で昼食を取ることになった。

❤️「お、今日は図書館じゃねぇの？」

🩵「今日は課題終わったから〜」

🩷「やっと戻ってきたね」

🩵「えへへ〜」

こさめが笑うと、なつとらんはどこか安心したような顔をした。

もちろん、いるまも。

💜「最近忙しそうだったしな」

🩵「ちょっとだけ〜」

そう言いながら笑う。

いつも通りだった。

少なくとも、周りから見れば。

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放課後。

授業が終わる頃には雨脚がさらに強くなっていた。

窓の外は真っ白で、傘を差していても濡れそうなほどだった。

💜「うわ、やべぇな」

❤️「土砂降りじゃん」

🩷「帰りたくない〜」

🩵「ほんとだね〜」

立ち上がった瞬間。

ふらり、と視界が揺れた。

🩵（あれ……？）

ほんの一瞬。

すぐに元に戻ったため誰も気付かなかった。

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駅までの道。

四人は並んで歩いていた。

雨音が絶え間なく耳に響く。

その時。

🩵「……けほっ」

小さな咳が漏れた。

💜「風邪か？」

🩵「ん〜？」

💜「今咳しただろ」

🩵「雨で喉やられたのかも〜」

そう笑う。

だが、いるまは眉をひそめた。

💜「顔色悪くね？」

🩵「そうかな〜？」

💜「悪い」

即答だった。

❤️「言われてみれば白いかもな」

🩷「ちょっと疲れてる？」

🩵「大丈夫だよ〜」

そう言うしかなかった。

本当は朝から少しだけ身体が重かった。

けれど心配をかけたくなかった。

💜「全然大丈夫に見えねぇ」

🩵「気のせい気のせい〜」

こさめが笑うと、いるまは納得していない顔のまま前を向いた。

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別れ際。

💜「薬あるか？」

🩵「あるよ〜」

💜「飲めよ」

🩵「はーい」

💜「絶対風邪だろ」

🩵「違うと思うけどな〜」

💜「いいから飲め」

🩵「りょうかーい」

そんなやり取りをして、二人は別れた。

こさめは手を振りながら駅へ向かう。

その背中を見送りながら、いるまは小さくため息をついた。

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家に着いた頃には身体がさらに重くなっていた。

🩵「ん〜……」

ソファに座り込む。

だるい。

少し寒い。

だけどきっと疲れただけだと思った。

その時。

スマホが震える。

💜『熱測った？』

思わず笑ってしまった。

🩵『大丈夫だよ〜』

数秒後。

💜『ちゃんと寝ろ』

🩵『はーい』

短いやり取り。

それだけなのに。

胸が痛かった。

🩵（だから）

🩵（好きなんだよなぁ）

優しいから。

いつだって気にかけてくれるから。

期待してしまう。

諦めたいのに。

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その夜。

なんとなく気になって体温計を取り出した。

🩵「まさかね〜」

額に前髪が張り付く。

少しだけ嫌な予感がした。

電子音が鳴る。

表示された数字を見て。

こさめは固まった。

38.2℃

🩵「え……」

思わず声が漏れる。

🩵「うそでしょ〜……」

身体が重い理由をようやく理解した。

スマホを見る。

最後のメッセージは。

💜『ちゃんと寝ろ』

🩵（言ったら）

🩵（絶対心配するよね〜……）

小さく笑う。

そして返信画面を閉じた。

熱のことは言わないまま。

布団へ潜り込む。

けれど。

その夜はなかなか眠れなかった。

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知られたくない。

心配してほしい。

そんな矛盾を抱えながら。

こさめは静かに目を閉じた。

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