ずっと大好きだった

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翌朝。

目を覚ました瞬間。

こさめは後悔した。

🩵「あたまいたい〜……」

身体が重い。

喉も痛い。

起き上がろうとしても力が入らなかった。

枕元の体温計を手に取る。

ピピッ。

38.8℃

🩵「むりかも〜……」

大学は休むしかなかった。

教授への連絡だけ済ませて、再び布団へ沈み込む。

スマホには何件か通知が来ていた。

だが確認する気力もなかった。

◌ ───── ◌

昼休み。

💜「あれ、こさは？」

❤️「来てねぇな」

🩷「珍しいね」

いるまはスマホを取り出した。

💜『休み？』

送信。

既読は付かない。

少しだけ眉をひそめる。

授業が終わる頃になっても返信はなかった。

💜『大丈夫か？』

それでも返事は来ない。

❤️「風邪じゃね？」

💜「かもな」

そう言ったものの。

胸の奥が妙に落ち着かなかった。

◌ ───── ◌

夕方。

結局一日中返信はなかった。

💜「……」

スマホを見る。

既読なし。

なつなら放っておけと言うだろう。

らんなら心配しすぎだと言うかもしれない。

けれど。

💜（まぁ様子だけ見るか）

気付けば駅を降りていた。

◌ ───── ◌

インターホンを押す。

反応はない。

もう一度押す。

静かだった。

💜「おい」

電話をかける。

数回のコールの後。

🩵『……もしもし〜』

掠れた声が聞こえた。

💜「お前何その声」

🩵『だいじょうぶ〜』

💜「大丈夫じゃねぇだろ」

🩵『ちょっとねつあるだけ〜』

💜「何度」

沈黙。

💜「こさ」

🩵『……38.8』

💜「は？」

💜「馬鹿かお前」

◌ ───── ◌

数分後。

玄関のドアがゆっくり開いた。

🩵「いらっしゃい〜……」

💜「うわ」

🩵「うわって〜……」

💜「顔真っ赤じゃねぇか」

🩵「だいじょうぶ〜」

💜「大丈夫な奴はそんなフラフラしてねぇ」

🩵「してる〜？」

💜「してる」

💜「とりあえず中入るぞ」

🩵「はーい……」

玄関で靴を脱ぎながら、いるまは小さくため息をついた。

誰がどう見ても重症だった。

💜「病院行ったか？」

🩵「行ってない〜」

💜「薬は」

🩵「飲んだ〜」

💜「飯は」

🩵「食べてない〜」

💜「馬鹿だろ」

🩵「なんで怒るの〜……」

💜「怒るわ」

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冷蔵庫を開ける。

見事に何もない。

💜「コンビニ行ってくる」

🩵「いいよ〜……」

💜「よくねぇ」

即答だった。

🩵「でも〜……」

💜「寝てろ」

🩵「はーい……」

こさめは観念したようにソファへ沈み込んだ。

◌ ───── ◌

三十分後。

お粥とスポーツドリンクを抱えて戻る。

こさめはソファでうとうとしていた。

💜「起きろ」

🩵「んぅ……」

💜「少し食え」

🩵「いらない〜」

💜「食え」

🩵「やだ〜」

💜「子供か」

半ば無理やりスプーンを持たせる。

渋々食べ始めたこさめを見て、いるまはようやく少し安心した。

🩵「……おいしい〜」

💜「コンビニだぞ」

🩵「それでも〜」

弱々しく笑う。

その顔を見た瞬間。

胸が少しだけ締め付けられた。

◌ ───── ◌

食べ終わる頃には、こさめの動きはさらに鈍くなっていた。

💜「薬飲め」

🩵「うん〜……」

💜「飲んだら寝ろ」

🩵「いるまくん〜」

💜「ん？」

🩵「ありがと〜」

💜「いいから寝ろ」

🩵「優しいね〜」

💜「普通」

🩵「ふふ〜」

熱のせいだろう。

いつもより少しだけ素直だった。

いるまは布団を肩まで掛け直す。

💜「ほら」

🩵「ん〜……」

💜「ちゃんと寝ろ」

🩵「はーい……」

◌ ───── ◌

数分後。

静かな寝息が聞こえ始めた。

💜「……」

眠るこさめを見つめる。

昔からそうだった。

困っていたら放っておけない。

泣いていたら気になる。

元気がないと落ち着かない。

それが当たり前だったから。

特別だなんて思ったこともなかった。

こさめの前髪が額に張り付いている。

無意識に手を伸ばしかけて。

💜「……」

途中で止めた。

代わりに小さく息を吐く。

💜（早く治せよ）

そう呟いて立ち上がった。

◌ ───── ◌

玄関へ向かう。

その時。

後ろから微かな声が聞こえた。

🩵「……いるまくん」

寝言だった。

💜「……」

振り返る。

こさめは眠ったまま。

けれどどこか寂しそうな表情をしていた。

💜（なんだよ）

胸の奥が少しだけざわつく。

理由は分からない。

ただ。

明日には元気になっていてほしいと思った。

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気付いていなかった。

当たり前だと思っていた感情が。

少しずつ形を変え始めていることに。

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