宵に咲く、君の名を

第五話　春雷

夜の吉原に、雷の音が響いていた。

空は重く曇り、遠くで稲妻が光る。

まるで何かの終わりを告げるみたいだった。

朔也は一人、橋の上に立っていた。

手の中には、銀鈴の簪。

冷たい銀細工を指先でなぞりながら、静かに目を閉じる。

『忘れないでください』

女将から聞いた、銀鈴の最後の言葉。

忘れられるわけがない。

忘れたくても、忘れられない。

笑った顔も。

泣きそうな横顔も。

全部、胸に焼き付いている。

「……銀鈴」

小さく名前を呼ぶ。

返事はない。

ただ夜風だけが吹き抜けていった。

---

翌日。

朔也は“天野屋”を調べるため、日本橋へ向かっていた。

天野屋は大商人だ。

表向きは呉服や薬を扱う豪商として知られている。

だが裏では、人身売買や裏金の仲介をしているという噂もあった。

「噂だけなら、いくらでもあるが……」

問題は証拠だ。

銀鈴は、その証拠を掴んでいた。

だから殺された。

ならば。

同じものを見つければ、犯人へ辿り着ける。

朔也はそう考えていた。

---

「旦那、何かお探しで？」

声をかけてきたのは、町人姿の男だった。

妙に愛想のいい笑み。

だが目は笑っていない。

「……別に」

「最近、危ないことを調べてるって噂ですよ」

朔也の目が細くなる。

「誰から聞いた」

「さぁ？」

男は肩をすくめた。

「ただ、忠告です」

男は一歩近づく。

「死人のことは、死人のままにしといた方がいい」

その瞬間。

朔也は男の腕を掴んだ。

「お前、何を知ってる」

男の表情が歪む。

だが次の瞬間、笑った。

「……やっぱり似てるな」

「何？」

「銀鈴花魁と」

朔也の呼吸が止まる。

男は静かに続けた。

「あの人も、そうやって真実を知ろうとしてた」

「誰に命令された」

「言えるわけないでしょう」

男は腕を振り払い、背を向ける。

「深入りすると、あなたも死にますよ」

そのまま人混みへ消えていった。

---

嫌な予感がした。

朔也はすぐに男を追った。

だが。

人通りの多い通りで、男の姿を見失う。

「くそ……！」

その時だった。

ドン、と肩がぶつかる。

振り返ると、着物姿の女が立っていた。

顔は深く笠で隠れている。

「……失礼」

小さな声。

だが。

その声に、朔也の心臓が大きく跳ねた。

「……待て」

女が立ち止まる。

「今の声……」

似ていた。

あまりにも。

銀鈴に。

女は何も言わない。

ただ、小さく俯くだけ。

「顔を見せろ」

朔也は一歩近づく。

すると女は、震えるように後ずさった。

「……人違いです」

掠れた声。

そのまま逃げるように去っていく。

「待て！！」

追いかける。

人を掻き分け、細い路地へ入る。

だが。

そこにはもう誰もいなかった。

残っていたのは——

鈴の音だけ。

リン……。

風に揺れるような、儚い音。

朔也は息を切らしながら立ち尽くす。

「……銀鈴」

ありえない。

死んだはずだ。

この目で見た。

冷たくなった身体を抱いた。

なのに。

今の声は。

今の空気は。

あまりにも銀鈴だった。

---

その夜。

激しい雨が降っていた。

雷鳴が空を裂く。

朔也は再び銀鈴の部屋へ向かっていた。

もう誰も使わない部屋。

けれど。

ここへ来ると、まだ彼女がいる気がした。

「……馬鹿だな、俺」

そう呟きながら襖を開ける。

すると。

部屋の中央に、小さな箱が置かれていた。

「……？」

昨日まではなかった。

警戒しながら近づく。

箱の中には、一枚の紙。

そして。

銀鈴がいつもつけていた香袋が入っていた。

「これは……」

朔也は急いで紙を開く。

そこには、短く文字が書かれていた。

『天野屋を信じてはいけない』

その下にはさらに続きがある。

『“桜ノ間”を調べて』

「桜ノ間……？」

聞いたことがない。

だが。

次の瞬間。

朔也の顔色が変わる。

この字。

銀鈴の字だった。

「……なんで」

震える。

死んだ人間の文字。

死んだはずの女からの警告。

ありえない。

ありえるはずがない。

雷が鳴る。

その瞬間。

ふっと部屋の灯りが消えた。

「……っ」

闇。

雨音。

雷鳴。

そして。

耳元で、誰かが囁いた。

『朔也様』

息が止まる。

聞き間違えるはずがない。

銀鈴の声だった。

朔也は勢いよく振り返る。

だが。

そこには誰もいない。

ただ、窓だけが開いていた。

冷たい風が吹き込む。

その風の中で。

鈴の音だけが、静かに響いていた。