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「ルビリス」
「はい。何でしょうか?」
「それを外へ運び出せ。そろそろ魔法の準備をする」
「仰せのままに」
神殿の中央の部屋で先程まで独り言をつぶやいていたミラは、唐突に我に返ったかと思うと『煌聖の教団』の司令官である『組織』のNo.2である『ルビリス』に指示を出すのだった。
「ヌーよ。悪いがお前に頼みがある」
「まだ何か俺にさせるつもりか。いい加減に……」
反論を述べようとしていたヌーに向けてミラは、視線を向けて一瞥する。
「ちっ!」
ヌーは舌打ちをしながら喉まで出かかっていた言葉を飲み込む。
「上手く『魔神』をこの場所へ出現させられた後の事なんだがな。少しだけお前には『使用者の盾』をやって欲しいんだ」
「何だと? 俺に魔神と戦えというのか?」
「いや『魔神』は役目を終えれば消える筈だ。少しの間だけ『使用者』の生存時間を延ばしてもらえればそれでいいだけだ」
ヌーの言葉に間髪入れずに、ミラは答えるのだった。
「ならばお前がやればいいだろう?」
「出来ればいいんだがな。私は他にやる事があるし『ルビリス』達では『魔神』の一撃でさえ耐えられるとは限らんからな」
どうやら『リラリオ』でソフィの使役した『魔神』と戦い、無事に生き延びて見せた『ヌー』を買ってのミラの言葉だったのだろう。
その事を瞬時に悟ったヌーは、溜息をつきながらも了承して見せるのだった。
「いいか? 本来であればこんな危険性の高いやり方は選ばないんだ。しかしこれしかあの『化け物』に勝つ方法はないだろう。一つでも手順が狂えば作戦は破綻だ。私の立案した作戦の足を引っ張るのだけは避けてもらいたい」
他者に頼んでおいてミラの発する言葉は、何という自分勝手な発言だろうか。ヌーはミラの言葉にキレそうになるのを必死に堪える。
「クソがッ! どいつが使用者か分からねぇんだよ! さっさと出しやがれ!」
ヌーは怒号を発したが、どうやら遠回しにミラの作戦を受託した事を伝えるのだった。
ミラはニヤリと笑うと背後からミラに付き従いながら、ついてくる信徒の一人の顔を見る。
「お前も簡単な神聖魔法は使えるだろう? 重大な役目を与えてやる。話は聞いていたな? 私の役に立て」
ミラから直接役目を告げられた『使用者に選ばれた信徒』は、感動に打ち震えながら何度も頷きを見せる。
「ありがとうございます! 総帥ミラ様からの重大なお役目、賜りました!」
信徒の一人は目をキラキラとさせながら、喜んで『死』を受け入れるのだった。
ミラは信徒に使う神聖魔法の種類を伝えた後は、もうその信徒の顔を一切見ずに歩いていった。信徒は操られているわけでもないのに、ミラに『お役目』を与えられて喜んでいる。
それを見たヌーはこれが洗脳というものかと顎に手を当てながら、感心するように頷いてみせるのだった。
…………
ミラ達はついに神殿の外に出て、魔法を使う準備を始めるのだった。これからミラの手によって、『魔神』を呼び出す為に、この世界で大量虐殺が行われるのだろう。
ヌーの役目は目の前で、死を受け入れた使用者の盾となって数回程、魔神の攻撃から使用者を生かす事であるが、魔神の攻撃は恐らく生半可ではない為に、一つ間違えれば『使用者』どころか、自分さえもやられてしまうだろう。
――そうならないようにとヌーは『オーラ』を纏い気を引き締めるのだった。
「さぁ、それでは始めようか」
そう言うとミラの周囲に『金色のオーラ』が纏われ始める。そして膨大な魔力が『魔力回路』から発せられた。
次にミラは『仮初需生』で作り出した後に必要な、大勢の魂を収納する『生命回路』の準備を始めるのだった。
今回はあくまで魔神を呼び出す為の『魔法』の副産物ではあるが、大勢の魂を『復活生成』によって自身の本来の『命』の代わりに消費させる事を可能と出来る。
まさに目的となる『魔神』を呼び出しながらにして、自身の『仮初の命』を増やす事も出来る一石二鳥の作戦であった。
ミラは山脈の崖の前に立つと世界を見下ろすように、ここから見える街並を見る。そして次の瞬間にミラは、一度だけ『使用者』を一瞥した後に、静かに両手をあげて『スタック』の準備を始めるのだった。
――神聖魔法、『仮初需生』。
ミラの両目が『金色』に輝いた後『スタック』させていた膨大な魔力が、魔法の詠唱によって引き起こされて魔法陣に乗り始めた。
膨大な魔力を受け取った魔法陣は、広範囲を対象として高速回転を始める。
そして大勢の命を一瞬で奪う『大量虐殺』を目的とする『魔法』がついに展開されるのだった。
……
……
……
コメント
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うわ、このエピソード、すごく重たい空気がひしひしと伝わってきました……。ミラの“洗脳”って、ただの精神操作じゃなくて、信徒が自ら進んで「お役目」に喜んで死を受け入れるところが本当に怖い。ヌーが「これが洗脳か」と感心しちゃうのも、ある意味すごく納得できる描写でした。 それにしても、ミラの「大量虐殺を副産物として一石二鳥」って発想……本当に目的のためなら手段を選ばないタイプで、ゾッとします。今回の展開、次がどうなるか気になって仕方ないです!
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成瀬りん
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