死んだ魚みたいな顔した相棒を、生きた魚にするまで

「よぉ、ジャンヌ！ 暇になったから来てやったぜぇ〜」

後ろから来ていたジャンヌに気づいたのか、名残惜しげに、サーティーンがゆっくりと私から離れた。

「あれ、サーティーンさん？ 女性物はわからないから〜なんて言っていたのに、結局ついて来たのですか？」

ふたり分の飲み物を持って戻ってきていたジャンヌは、訝しげにサーティーンを見ていた。

あんな言い方をしていたのだ。

まさか来るとは思わないだろう。

「……お堅いジャンヌとだめだめ相棒だけだとなぁ〜というわけで、こっからは俺っちも合流しまーす！」

言うや否や、グイッと私の肩を抱くと、やれやれといった感じで片腕を上げた。

休憩もそこそこに、メインストリートからショップモールへ。

……というか、最後の買い物インナーなんだけど……マジで来るの？？

「あと何買うんだ？ あ、なるほどなぁ……俺が、上下セットで選んでやろうか笑？」

マジでこいつ、デリカシーっての天界に置いてきたんか？？

「……サーティーンさん、本当にふざけてないで、外で荷物番しててください。邪魔です。」

またもや私が怒る前に、ジャンヌの雷が落ちた。……トーンが低い。これはマジだ。

ノンデリを外に締め出し、店内で下着を見てみると、結構可愛いのがいっぱいある。

……似合うかどうかは別として。

「とりあえず3〜4くらいは買っておいていいと思いますよ！」

そうは言っても初めてのショップだし、最初はサイズをちゃんと測ってからが良さそうだ。

……最近新調はおろか、測った記憶がないし。

隣で「私も買おうかな」と見ているジャンヌのサイズを見て、驚愕する。

……え、モデルスタイルじゃん。

胸あって、スタイル良くて……やっぱりサーティーンは、ジャンヌみたいなのが好きなのかも。

私はあくまで相棒でしかないし。

モヤモヤしつつ、店員さんにサイズを測ってもらう。

……当然ですが、ジャンヌには及ばない、平々凡々なサイズでした。

せめて下着くらいは可愛くあろうと、直感で何セットか見繕い、ついでにパジャマ代わりのルームウェアも購入。

モヤモヤを胸に残したまま、退店する。

店外のベンチには、暇そうにダルっと座っているサーティーンがいた。

意外にも荷物番はちゃんとしていたようだ。

「待ちくたびれて寝ちまうとこだったぜ。

ちゃんと相棒のサイズにしたか？ ジャンヌじゃねぇんだからよ〜」

サーティーンの軽い声が、胸に刺さった。

見てわかるほど私の体は平凡なんだ……。

買った下着も、結局似合わないかもって、急に自信がなくなった。

さすがにちょっと悲しくなってきた。

「……ったく、何沈んでんだよ。お前は俺の相棒だろ？ サイズなんか気にすんなよ。」

そう言って立ち上がると、両頬をむにーっと上に伸ばされる。

「ほら、笑っとけって。俺っちの相棒は呑気にヘラヘラ笑ってるのが一番だぜ？」

雑な言葉と仕草なのに、
私を真っ直ぐ見つめてくるその顔は、笑っていて、優しさに溢れていた。

ジャンヌと3人で夕食をとり、ジャンヌとは解散した。

2人でサーティーンの家に帰ると、色々あったせいか少し疲れていたようで、ソファーに沈むように座り込んだ。

「相棒はちょっと歩いただけですぐ疲れちまうんだからなぁ」

サーティーンは豪快な音を立てて隣に座ってきた。

私のスカートを一瞬見て、

「……へぇ、今日の服、意外と悪くねぇな。ジャンヌに選ばせただけあるぜ」

と、からかいながらもどこか満足げに笑った。

「体力なくて、悪かったね。私はヒーローとは違うんです〜」

「……いや、……あーっと、悪ぃ」

サーティーンにしては珍しく、私に対して申し訳ないような言葉をかけてきて、少々面食らってしまった。

「……色々お疲れ」

そっぽを向きながら少し気まずそうに、頭をぽんぽん撫でてきたのだ。

あの、サーティーンが、私に、労わりと謝罪を。

その意外な優しさに、 心が一瞬で揺さぶられた。 急に気恥ずかしくなって、 なんだか変な空気が流れてしまう。

サーティーンの手が頭に触れたまま温かくて、顔が熱くなり、胸がきゅっと締めつけられるように鼓動が鳴った。

そっぽを向いたサーティーンの耳が、少し赤い気がした。

「…明日、帰りの手掛かり見つけような。」

とても優しい声で、サーティーンが言った。

こんな風にサーティーンとずっと笑って一緒に過ごせたら……。

頭をぽんぽん撫でてくれる温かい手、

からかいながらも優しい視線、

豪快に隣に座ってくれる存在感……。

この時間が永遠に続けばいいのにって、

思うほどに、 胸の奥が甘く疼いた。

そう思えば思うほど、 帰る手段なんて見つからなければいいのに……

ーなんて、危うい考えが頭を過ぎった。