若き覇王に、甘くときめく恋を

「まだ緊張しているのか？　よければ、これを飲むといい」

備え付けの小型冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルが取り出され、車内にそんなオプションまであることに驚かされつつ、「ありがとうございます」と受け取った。

水をごくっと一口飲むと、少しだけ強張りがとけたようにも感じて、

「あの、今日はリムジンなんですね？」

話のとっかかりにと、傍らに座る彼へ何気なく問いかけた。

「ああ、私は必要ないと断ったんだが、周りから、新社長に就任した沽（こ）券（けん）を示すべきだと言われて、仕方なくな。目立つことこの上なくて、あまりいいものでもないだろ」

薄っすらと眉間にしわを寄せ、彼が苦笑を浮かべる。

「そう、だったんですか」

自身で望んだことではなかったんだと思うと、この人は若くしてKOOGAという大企業のトップに就いたことで、こんな風にいつもプレッシャーを押しつけられてきたのかもしれないとも感じられて、ふと背負った重責はいかばかりなんだろうと、にわかに胸が痛むようだった……。