Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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何時果てる事なく、拮抗した二人の闘いは続く。だが確実に終結に向かっている事は、誰の目にも明らか。

「ねえ……どうしてかな？」

最早結末を見守る以外、為す術の無い悠莉が二人の闘いを見詰めながら、誰にともなく呆けたように呟いた。

「友達なのに……どうして二人共」

彼女には理解出来ないのだ。

確かに以前は同郷で同僚の二人。だが現在は紛れもなく敵同士。闘い――殺し合うのは道理。

「悲し過ぎるよ、こんなの！」

それでも――やるせなかった。

悠莉の慟哭が響くが、激しさ増していく彼等には届かない。

「アイツらが……誰よりも御互いを理解している、親友同士だからだ」

同じく悠莉の腕元で見守るしかないジュウベエが、彼女の叫びに答えるように、その想いの内を明かす。

「でも、だからって」

「だからこそだよお嬢。アイツらは……きっと許せないんだ」

「許せ……ない？」

「ああ、御互い共に同じ道を歩みたいのに、進む道が決定的に違ってしまった……。御互い何とかしたいのに、何とも出来ないこの運命に――己自身に！」

それは――幼い頃から彼等と共に過ごしたジュウベエだからこそ分かる、闘い合う二人から痛い程に感じる彼等の気持ち。

相手が憎くて闘っている訳ではない。

「それでも……」

それでも悠莉には、それがとても納得出来るものではないが。

「――って、あぁっ！」

突如悠莉が何かに気付き、声を上げる。

「幸人お兄ちゃんっ――！」

拮抗が崩れたのだ。彼女のその視線に映ったのは、錐斗の渾身の一打に防御した蒼剣ごと後方へと弾かれる雫の姿。

やはり負った身体への損傷分、雫の方がマイナスの――錐斗の方へプラスのアドバンテージが有ったのだ。

すかさず追撃する錐斗。右腕が一直線に雫の心臓へ向けて突き出される。

弾かれながらも同時に、雫も蒼剣を突き出していた。

このままでは相討ち。だが――

“駄目だ幸人の方が遅い！　勝弘の方が先に届くっ――”

同時に見えたがその刹那の拍子の違いを、ジュウベエの眼はしっかりと捉えていた。

決着の瞬間。

「ゆっ――」

悠莉がその名を呼びきる前に、錐斗の右腕は雫の心臓を――身体を貫通していたのだった。

「幸人お兄ちゃんっ!!!!!」

叫びきった頃にはもう遅い。

“終わった――”

確かに錐斗の右腕は、雫の左胸を貫いている。背中から貫通した掌には、鮮血にまみれた赤黒い心臓まで掴まれていた。

完全なる決着。残酷な迄に二人を別けた明暗。

後は敗者は――砕け散るのみ。

“くっ――砕け!?”

しかし違和感に気付く。

身体が砕けるとはどういう事だろうか？

雫の身体は貫かれた支点から亀裂が入り、音を発てて崩れていく。

だが何故生身が崩れるのか？　それはまるで砂の欠片のように――

「はっ――!?」

錐斗はやっと気付く。その違和感――その有り得ない事態に。

気付いた頃にはもう時、既に遅し。

崩れていく雫の身体は、生身では無い――“欠片”。

錐斗がその事に気付き、振り向いた頃には己の右腕が夜空に舞っているのが見えた。

そこには蒼剣を振り上げた雫の姿も。

「そっ――そうだったな……。お前にはそれが有った……な」

何処か微笑しながら、錐斗は右肩から無くなった腕を押さえながら、雫の前で膝を着く。

知らなかった訳ではない。間際まで気付けなかった。

地に散らばる残骸は氷の欠片――

“ゴーストゼロ･ファントムミラージュ　～鏡花水月:幻氷界”

それが写し鏡の如く、現象まで精巧に再現した氷の幻影だという事に。

雫の蒼剣は追撃する事無くその効力を失い、異能を纏わない通常の掌へと戻る。

「……何のつもりだ？」

明らかに止めを刺さないその構えに、当然錐斗は納得出来るものではない。

「異能の源を絶った処で終わったつもりかよ？　それにこれは物体じゃねぇ……何度でも発現出来る。確実に殺すならそれ以外だろ？」

虚勢だった。強がった処で、もう一度ルシファーズ･アームの力を発動する事が出来ないのは、何より本人自身が一番良く分かっている。

解せないのは、この状態なら誰でも容易に仕留められる――その事を言っているのだ。

だが雫にその気配は一切無い。蒼剣を消失させた事からも、それは明らかだ。

「――早く殺れよ。生きてる限り俺は止まらねぇ。お前は俺達を止めると言った筈だ。なら最後まで貫けや！」

何時まで経っても見下ろしているだけで、止めを刺そうとしない雫へ、錐斗は業を煮やしてけじめを促した。

道を違える以上、裏を生きる彼等に残された道は、どちらかの確実なる死。それ以外無い。

「……なら逆に訊くが、じゃあ何故お前は確実に殺せた時に俺を殺さなかった？」

「そっ――それは……」

ようやく口を開いた雫の答に対し、錐斗は反応を詰まらせる。

それは心の何処かで期待していたから。だから闘い最中でも無意識に躊躇していた。

「お前が俺を殺せなかった……それと同じだよ」

それは雫も同じ。

殺し合いを演じて尚、殺したくはない。矛盾の極み。

例え本気でぶつかり合っても――“親友だから”。

御互い“裏”の姿として闘い合って尚、御互いをコードネームで呼び合う事は無かった。

「幸人……」

彼等にとって以前と何一つ変わらない、その認識こそがその証とも云えた。

錐斗はゆっくりと立ち上がり、押さえていた右肩から手を離す。

分離しているとはいえ、血液の流出は無い。最初から生体としての右腕とは違い、常時は義手として擬態した別次元のものだったのだろう。

「甘い……甘い甘い甘いっ――!!　そんな甘さであの人を止めれるとでも思ってんのか!?　まだだっ――」

錐斗はしっかりと見据え、止めを刺そうとしない雫を痛烈に批判。

「まだ終わらない！」

力が消失して尚、まだ闘おうと言うのか。錐斗の右肩から光の粒子が集束し、再度ルシファーズ･アームへと形成していく。

「ばっ――止めっ!!」

雫が手を伸ばそうとした、その瞬間の事だった。

何かが弾ける音がした瞬間、錐斗の身体から炎が内部から噴き出すように、燃え上がっていた事に。

「――っ!!」

それはこの世のものとは思えない黒き炎。正に煉獄の業火とも思える程の。

「ククク……」

その突然の事態に雫も、悠莉もジュウベエも言葉を失うが、錐斗だけはこの事を予測していたのか、少しばかり卑屈な笑みを浮かべていた。

「…………」

「……オーバークライシスアウト(異能容量境界線超)――」

何が起きたのか理解出来ず、口をぽかんと開けている悠莉の傍らで、ジュウベエが呟くように口を開く。

「異能過多による焼き付き。そして……全ての消失だ」

錐斗の身に起きた、その凄絶なる事象を――