部長と私の秘め事

「お前、ときどき物言いが武士みたいになるよな」

そう言われると、盛り上がっていた気持ちがスンッと収まる。

ムクリと起き上がった私は、真顔で尊さんに尋ねた。

「……なんなんでしょうね？　これ。前から言ってた気がします」

「俺としては面白いからいいけど」

「いざという時の彼女の口癖が、武士だったらやじゃないです？　……直したほうがいいのかな」

「喧嘩した時に『切腹しろ！』って言わないなら、いいんじゃないか？」

「ひひひひひ」

私は笑いながら床の上にドテッと落ち、さらに笑いながらズボンをずり上げる。

「……はぁ……」

溜め息をついて座り直したあと、膝を抱えてとどめの溜め息をついた。

「……百合さん、武士みたいな孫嫁をどう思うかな」

「いいんじゃないか？　愛嬌のあるほうが好かれるよ。元気よく『なんでも食べます』って言った時点で、大体の印象は決まったと思うし」

「……マジか……」

私はボソッと呟き、額を膝につける。

「食いしん坊、気にしてるのか？」

「……なんか卑しくないです？」

事あるごとに『食いしん坊』と言われているのは、愛情ゆえのいじりと分かっている。

でも彼以外の人、特に年配の方を相手にすると、あまりいい事じゃないのかな？　と心配になってしまった。

「年配の人ほど、沢山食べる若者を好ましく思ってると感じるけど」

「そうでしょうか」

「朱里さ、仔犬や仔猫がガツガツ食べてる姿を見て、『たんとお食べ』って気持ちにならないか？」

「なります」

私は顔を上げ、目をキランとさせて言う。

「俺も小さい子がわんぱくに食べてるのを見て微笑ましくなるし、そういうもんなんだよ。自分は油物とか生クリームが食べられなくなってるから、若い子が食べてるのを見ると『食えるうちにたっぷり食えよ！』って思うんだよな。……だから大丈夫だよ。アレルギーも好き嫌いなく沢山食べられる事は、卑しいんじゃなくて特技だ」

「特技？」

そう言われるとは思わず、私は目を丸くする。

「世の中、結婚していざ飯を作ろうと思っても、アレルギーや好き嫌いが沢山あって、思うように作れない、作っても文句を言われて食べてくれないとか、結構あるんだよ。朱里はよっぽど味付けが極端だったり、材料に火が通ってないとかじゃないと、『食べられない』って言わないだろ？　それは誇っていい事だよ」

「……そうなんですね」

「年配の人は、色んな場所で色んな人を見ている。寿司屋に連れて行っても、いきなり『生魚が食べられない』って言い出す人もいるし、料理人の前で『まずい』って言う人もいる。料理を食べていて、嫌いな物だけ除ける人もいる。レストランを手配するにも、アレルギーに気を遣わないとならない。その分、朱里はオールラウンダーだろ？　すげぇ有利じゃないか。そりゃ気に入られるよ」

不思議な事に、尊さんに励まされていると、どんどん気にならなくなってきた。

「……うん、分かりました。そう思っておきます」

「よし」

尊さんはクシャッと私の頭を撫で、額にキスをしてくる。

それから私を見つめてニヤッと笑ってきた。

「朱里、一緒に風呂入るか」

「えっ」

温泉の時はさておき、家で改めて言われると恥ずかしい。

「猫洗いさせてくれ」

「もう……」

私は真っ赤になりつつ、ちょっとむくれてみせた。

尊さんが先にバスルームに入って体と髪を洗っている間、私は洗面所で髪を梳かしてからクリップで留め、ドキドキして服を脱ぐ。

「……お、お邪魔します……」

お風呂に入ると、防水スピーカーから雰囲気のいいジャズが流れていて、小さめのアロマキャンドルが数個火を揺らしていた。

酸欠にならないように、ちゃんと窓を開けてるのは尊さんらしい。

マンションのバスルームだからユニットバス……と思いきや、ゴージャスマンションなので、作りがぶっとんでいる。