シェア・ビー ～好きになんてならない～

ふたりの非難するような視線に、私はたじろいだ。

「だ、だって」

「澪が話しかけてほしくなさそうだから、レイさん空気読んでたっぽいけどさぁ、絶対傷ついたよー」

「そ、そんな、大げさだよ」

「いや……俺もそんな気がするよ。

 レイさん、ちょっと気の毒だったかも」

佐藤くんにまで言われて、私は言葉を呑まざるを得なくなった。

２対１じゃ反論するにも分が悪いし、なによりふたりはレイをいい人だと信じている。

（だって……仕方ないじゃない）

レイがなにも言わずに、急に来るのが悪いんだもん。

……いや、事前にわかってたとしても、とった態度はきっと同じだろうから、やっぱり私はひどかったんだろうか。

だんだんとわからなくなってきた時、休み時間が終わりを告げた。

「とにかく、次レイさんに会ったら謝りなよー！」

そう言って杏は自分の席に戻り、佐藤くんも「広瀬」と、弱ったような柔らかい目を向けた。

「大丈夫、レイさんならわかってくれるよ」

佐藤くんはもう一度微笑んで、斜め前の席に座った。

（……違うのに）

何度となく見つめた背中を眺めつつ、私は内心ため息をつく。

佐藤くんは元気づけているつもりだろうけど、やっぱり、好きな人にそういわれるのは複雑だ。

けれどもう私は佐藤くんの中で「杏の親友」でしかないとわかるから、心の整理はついている。

あとはこの胸の痛みが、少しずつ過去になればいいと思った。

そして放課後。

掃除当番だった私は、じゃんけんに負けてしまった。

ゴミを捨てて、中庭から教室に戻ろうとしていると、すぐ目の前の棟からだれかが出てきた。

その人と目が合った瞬間、どちらもほぼ同時に足を止める。

（レイ……）

彼は私を見て、すっと目を細めた。

その表情は余所行きというより、私のよく知るレイで、知らず知らずのうちに鼓動が速くなった。

彼は門へ向かっているようだった。

私の教室もそっちの方向だから、自然とレイと同じ方へ足が向く。

顔を合わせれば言いたいことはたくさんあったのに、いざ前にすると、言いたいことがまとまらない。

『……なんで言ってくれなかったの』

最初にこぼれたのはその問いで、レイはこちらを見ないまま、かすかに笑った。

『ケイコが話していないのに、俺が先に言うのはやめようと思っただけ』

『それはそうかもしれないけど……』

『ちなみに、ケイコは今朝話すつもりだったって。

 けど話す前にミオが家を飛び出したから、言えずじまいになったらしい』

私は頬を膨らませた。

たしかに寝坊した私も悪いけど、けい子さんも当日の朝に話そうとしてくれなくてもいいのに。

それでも言い返せない私は、かわりに恨みがましい目を向けた。

『なら……どうしてさっきあんなこと言ったの』

『……あんなこと？』

レイの横顔はどこか楽しそうで、私の反応を楽しんでいるようだった。

『「どこから来たの？」っていう質問……。

 あんな答え方しなくってもいいじゃない。

 そりゃ私の態度も悪かったかもしれないけど、嫌がらせにしたってひど―――』

「あっ、見つけた！！ レイさーん！！」

突如、私の言葉を遮るように大きな声がした。

驚きのまま振り返れば、３人の女の子たちがレイのもとに駆け寄ってくる。

リボンの色から１年生のようだけど、見た目と化粧の濃さに私はひるんだ。

「えー、ちょっとだれが言うの？」

「そりゃトモでしょ！ 言いだしじゃーん」

巻き髪の子とショートカットの子が、私を押しのけるようにしてレイの左右をとる。

私のことははじめから眼中にないようだけど、知り合いだとばれたら面倒だ。

さっとその場を離れようとしたのに、聞こえた英語に足が止まる。

『レイさんは、彼女いるんですかー！？』

反応してしまったのは、自分の意志とは別だった。

思わずそちらを見れば、髪をシュシュでまとめた女の子が、レイの向いに立っている。

その子がちらりと私に目を向けるから、私は慌てて前を向き直った。

正直レイがどう答えるのか気になるけど、この場は離れたほうがいい。

歩き出す私の後ろで、レイの声はなかった。

困惑しているのか、それともかわし方を考えているのか、どちらだろう。

「……あれ、通じなかったのかなぁー。

 まあいいや。この後予定あるかって、だれか聞いてー！」

「えー、それ英語でなんていうの？」

「もういいじゃん、このまま一緒について行っちゃえば！

 もう帰るんだろうしさぁ」

「あーそれいいー！

 家とか突き止めちゃう！？」

３人はさらにはしゃぎだし、私は内心「えっ」と声をあげた。

（えっ、ちょっと待ってよ、困るよ……！）

家なんて来られたら困る。

もう一度振り向けば、３人に囲まれたレイが、シュシュの子に腕を引かれるところだった。