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夢現のヴァンパイア

第25話 - 第四夜①

2,617文字

2026年07月05日

#一次創作

#女主人公

#ホラー

チェシャ猫

闇の中。私を呼ぶ声が聞こえる。

『レナ……』

やめて……呼ばないで……。

『レナ……』

起きたら悪夢が待っている。

このまま、眠っていたいの……。

『レナ……』

「キャアアアーー！！」

「！？」

ベッドの上で跳ね起きた。

「今の悲鳴、何！？」

「……さあ？私には悲鳴など聞こえませんでしたが」

落ち着いた声に顔を向けると、窓のほとりにアーウィンが立っている。

青白い光が横顔に落ちて、その輪郭を浮かび上がらせた。

その目は、いつも通り黒い。

「……夢？」

辺りを見回した。

私の部屋……。見慣れた風景。落ち着く場所。

そのはずなのに、なんだかしっくりこない。

私はまだ夢の中にいる？

なんだかよく分からない。

何が夢で、何が現実なんだろう。

……もう随分お日様を見ていない。

月の光と闇の中では、現実と夢の区別がつかない。

それならいっそ。

「何もかも夢だったらいいのに……」

呟いた。

「こんなの全部夢で、目が覚めたら何もかもが元通りで……」

暖かい日の光が差し込むベッドの中、私は目覚める。

体の調子だって悪くなっていい。リズがいて、マシューがいて、お母さんがいて……アーウィンがいて。

これまでのように。

「もう一度、赤い目でも見せましょうか？」

軽蔑の色を含んだ、冷たい声。

涙だけが静かに溢れた。

「生ぬるい夢は終わりです。あなたの頭は今、夢から覚めつつある」

夢……。いままでの生活は全て夢？

現実だったことが夢で、夢であって欲しいことが現実なの？

「……私は」

布団に目を落としたまま、呟く。

「眠ったままでいい……起きたくなんかない」

「馬鹿げたことを」

彼は吐き捨てて言った。

「夢は所詮、夢だ。まやかしでしかない。そんなものにしがみつくことは許さない」

微かにアーウィンの言葉に熱がこもる。

「時間です。目を覚ましなさい。本当のあなたを思い出すのです」

「本当……の？」

布団カバーを握る両手が震えた。

「じゃあ、今の私は何なの……ここにいる私は？アーウィンと喋っている私は？偽物だって言うの！？」

ぎゅっと目を瞑って叫ぶ。

「本当の私って何なの！！」

「…………」

黙って私を下ろしていた。

その沈黙の意味を私は測れない。

やがてアーウィンは薄い唇を開いた。

「あなたはトリのーー冥使のヒナだ。いずれ冥使となる運命を背負ったものです」

冥使？

冥使って確か、フレディが吸血鬼って言っていた。

吸血鬼？

「私が吸血鬼のヒナだって言うの！？」

「そうですよ？」

彼は、何を当たり前なことをとでも言いたげだ。

世界が……ぐにゃぐにゃに歪む。

前に画集で見た、ダリの絵の中みたい。

寒気がするのに、汗が出る。

「ただし、あなたは普通のヒナではない。可能性を秘めた特別なヒナだ」

「…………」

言葉が耳を通り抜けていった。

考えている余裕なんてない。

吸血鬼、その言葉だけが頭の中で回っている。

「あなたのように二つの自我が分離しているヒナは、とても珍しいのですよ」

「……ぶん、り？」

説明に、感情と思考が追いついていかない。

アーウィンはゆったりと微笑んだ。

「あの場所で出会ったでしょう？もう一人のあなたーー”影”に」

「！！」

もう一人の『私』。”影”！！

ヒナ？私が？吸血鬼？私が！？

ふうっと意識が遠のきそうな気がした。吸血鬼！！

「や、だ……嫌……吸血鬼なんて……嫌！！あんなふうになるなんて、絶対に嫌ッ……」

「嫌だと言われても、これは決定事項です。私にもあなたにもどうすることもできない。ひよこが人間に育ちますか？それと同じです。私たちは、そう。生まれついた」

「やだ！いやだ……それでもいやだ！！吸血鬼なんて嫌！！」

嫌！嫌！嫌！

どうしようもないなんて、到底受け入れられない。

受け入れられるわけない！！

両手で耳を塞ぐと、狂ったようにやだという言葉を発し続けた。

「そう、だだをこねないで」

アーウィンが優しい声でそう言うと、ベットのへりに腰かける。

宥めて、私の肩を抱いた。

優しい声と冷たい言葉。

見慣れた顔と初めて見る姿。彼の混沌とした態度は、追い詰めていく。

「嘆くことはない。さっきも言ったように、あなたは特別なヒナだ。あなたには央魔になる可能性が与えられている」

「お、うま……？何それ……」

しゃっくりを上げながら聞き返した。

おうま。

確か、昨夜のアーウィンとフレディの会話でも聞いた単語だ。

彼は私の頭を撫でながら続けた。

「その血に強大な力を宿す冥使のことです。劣位性質が優位性質に制した場合のみ、この名で呼ばれます。まあ、ヒトがつけた呼び方ですが……」

「れつい……性質？」

突然出てきた難しい単語に、戸惑う。

アーウィンはちょっと考えてから頷く。

「そうですね。簡単に説明しておきましょうか」

そう言うと、彼は説明を始めた。

「冥使のヒナは生まれながらに、二つの性質を持っています。冥使の性質、人間としての性質。これはそれぞれ『優位性質』と『劣位性質』と呼ばれます」

突然始まった勉強モードに、思わず涙が溢れる。

簡単とか言った？

「入蝕されて変容した雑種と違って、純血の冥使は必ず人間の女から生まれます。ヒナとして生まれても、幼い頃は人間の性質の方が強い。冥使としての性質は、その影に隠れています。それで冥使としての性質を”影”とも呼ばれるのです……ちゃんと聞いてますか？」

「……。うん」

そう、私はちゃんと聞いている。

理解しているかどうかは、また別の話だろう。

横目で見ながら、アーウィンは続けた。

「ですが、実際には冥使の性質と人間の性質は、優と劣な関係にある。いずれこの力は逆転し、本来の優位性質である”影”が人間の性質を飲み込んでしまうのです。そうして冥使は目覚める」

「…………」

「普通この二つの性質をヒナ自身が意識することはありません。気づかないから、抵抗する術も機会もない。溶け合ってゆっくりと飲み込まれ、そしてある日ふと気づくのです。……ああ、自分は人間でないのだと」

声が低くなる。

今のはひょっとしたら、彼の体験談？

そんな小さな疑問を置き去りして、説明は続いていく。

「けれどまれに、自分の中の二つの性質をはっきりと自覚できるヒナもいます。それが央魔のヒナです。区別された二つの自我は、やがて二つの自我となる。そうなると当然、二つの自我の間で対立が起きます。優劣の関係は変わりませんが、抵抗が起こることでまれに”影”を人間の性質が制するケースもあるのです。そうして覚醒するのが……」

そこで一旦言葉を切った。

「央魔と呼ばれる冥使です」

おうま……。私は胸の中でその言葉を繰り返す。