大正歌姫恋物語

カフェフルールには重い空気が漂っている。

「……そうか。秋山男爵に断り入れたのか……」

中村が静かに言った。

「すみません……」

咲子も気まずそうに頭を下げる。

「いや、お咲、気にするな。どのみち話はなかったことにするつもりだったんだから」

秋山男爵とのことを聞いて皆、一様に表情が固くなっている。

「中村さん。その男爵、お咲ちゃんのこと諦めるんですかね？」

ジェームズが言う。

とたんに、常連たちは渋い顔になった。

「……なんかさ、嫌な予感がするんだよ。このまま黙って引き下がる様な奴じゃねぇのは見てわかった」

京太郎の一言に、皆も小さく頷いた。

──すぐにわかる時が来ますよ。

別れ際の言葉が京太郎には引っかかっていた。

「……あいつ、やけに余裕があったんだ」

京太郎は考え込む。

「まあ、仮にも男爵だ。余裕ぶってただけじゃないのかい？」

「そうよ。きっとそうだわ」

青山と園子マダムが口を揃える。

「そういうことにしとけ。気にするな……」

中村が口重く言って、京太郎を見た。

「……とはいえ、当面様子見だ。京太郎、すまんが、もう暫くお咲の許嫁になってくれないか？」

「ああ、わかってる。任しとけ！なっ、お咲！」

京太郎は、弾んだ声をかけた。咲子が塞ぎきっているからだ。

「……はい」

咲子の返事は重かった。

「まあ、なんとかなる！」

中村も、咲子を思って明るく振る舞った。

「それに！お咲、次の公演が控えているぞ。気持を切り替えろ！」

「あっ、そ、そうですね。公演がありますものね」

言われて咲子もはっとする。自分の役目に目覚めたようだった。

──それから数日後の花園劇場。

中村がバイオリンを奏でる手を止めた。

「よし、お咲。今日はここまでにするか」

「ありがとうございました」

咲子が神妙な顔つきで頭を下げる。

次の公演へ向けての練習が進んでいた。

咲子がデビューした時からの習慣で、練習は中村自らがバイオリンを弾き伴奏する。今日も、ひと区切り付いたところだった。

「おつかれ、お咲！差し入れ持ってきたそ！」

京太郎がアンパンを持って現れた。

「……お前、また、授業サボったのか？！」

やれやれと、中村が肩をすくめる。

「俺はお咲の許嫁だぜ？練習にも立ち会わなきゃそれらしく見えねえだろ？」

「坊っちゃん。だから、私をだしに使わないでください！」

「お咲、連れないこと言うなよ！」