容疑者は勇者

「殿下に申し上げます！」

翌朝。朝の支度を済ませ、部屋で朝食を摂っていた私の元へと騎士が飛び込んできました。

「勇者が犯行を認めましたっ！」

それだけ告げると騎士は下がりました。

私は…いま、一体…どんな顔をしているのでしょう…か。

「姫様！お気を確かにっ！」

「だ、大丈夫です。う、うらを…そうです！確かめに行きますっ！」

恐らく私の顔は真っ青だったのでしょう。慌てた侍女が近寄りますが、それをなんとか手で制し、気を取り戻しました。

「確かめなくては…何故…何故嘘の自供を…」

タクマ様は、決してあの様な意味もない、大それた事をする人ではありません。

あの方は優しさの塊です。裏を返せば気の弱い方です。

震える足で魔王討伐に向かわれたのも、私達を守る為。

そんな優しいあの人だから…私は……

「タクマ様っ！声を！声を聞かせてくださいっ！」

いつも面会をしている場所。

尖塔の入り口。私達はいつもこの場所で、時間の許す限りお喋りに花を咲かせていました。

鉄格子と結界の魔導具越しではありますが、ちゃんと顔を見て話すことが出来るので、贅沢は言えません。

そんな些細な贅沢すら、今は……

「殿下。勇者…いえ、タクマは気分が悪いのでしょう。この様な場所に王族である殿下が長居してはいけません。どうか、お引き取りを」

尖塔の前、鉄格子の横に控える騎士が私に告げます。

昨夜まで敬称が無くとも勇者と呼んでいたのに……命を救われたのに、そんな事で……

いえ。この人に当たっても仕方ありません。

「わかりました。もし、体調が戻り、話ができる様になれば、必ず教えてください」

「はっ！」バッ

敬礼に儀礼で応えた後、私はそこを離れました。

勇者であるタクマ様が体調を崩すはずがありません。

加護とはそういうものです。

もし、実際にタクマ様が訳あって犯行に及んだとしたら……ここで私の面会を今更断る理由がない。

であれば、やはり何か理由が……

何か掴めそうで、掴めません。

もどかしい気持ちを胸に、私は父の…陛下の所へと、足を向けました。

「殿下。今は会議の最中です。ご入室は…」

大きな両開きの扉の前。玉座の間に続く扉の横で控える騎士に、私の足は止められてしまいます。

「その会議に用があるのです。開けてください」

「なりません。今、ご入室の許可を取りに向かわせます」

今にでも扉を開けて勝手に入りそうな私を毅然と制した騎士は、横に控える部下を使い、中にお伺いを立てに行かせました。

一刻も早く……私の焦りは続きます。

「ナナリー。実は呼ぼうとしていたのだ。よく来た」

陛下の御前へとやって来た私に、父の顔をした陛下が優しく言葉を掛けられます。

その顔を見て、私は既に手遅れである事に気付きましたが、諦める訳にはいきません。

「陛下。御沙汰の程はお待ちください」

「…聡い子よ。しかし、話し合いは終わった。聞いておろう？タクマは自供したのだ。

最早、ナナリーにできる事はないのだ…」

「あります！タクマ様はどんな困難に遭っても、諦めず、私達のために魔王という人類の敵と戦って来たのです！

それなのに…私達が…いえ！私が諦める訳にはいかないのです！」

私は無力です。未だ犯人の手掛かりすら掴めていません。

そんな私にできる事は一つだけ。諦めないこと。

タクマ様が…いえ。勇者パーティの皆様が『諦めないことの大切さ』を教えてくれたのです。

「気持ちはわかる…しかし、罪を認めた者を罰しないわけにはいかんのだ。

この者達の顔を見てみろ。

安堵しておるだろう？

皆、弱いのだ。

責任を負いたくない、罪を着せられたくない。

余は王として、この弱き者達を支えていかねばならん」

宰相以外の貴族達は皆、顔を伏せています。

なんと情けないことか。

「保身の為に…恩人に鞭を振るうのを許せと？」

「誰かが背負わねばならぬ」

確かに神器がなくなれば、この国は国を維持できなくなります。

だからといって、誰もその犯行を信じていない者に罪を……

「タクマ様が神器を盗んだとするのならば、何故？」

「動機など一つの要素に過ぎん。家族の元に帰れなくなったことにより、ヤケを起こしたのかも知れぬ。そこを追及するつもりはない」

「では！私が！」

背負う。

「ならぬ！！それはあってはならぬ！！

事が大きくなり過ぎてしまった。恐らく他国にもこの情報は流れておるだろう。

許せとは言わぬ。諦めてくれ」

「そ、そんな…」

私は人前にも関わらず、膝から崩れ落ちました。