映る男〜大正鏡異譚〜

「無断欠勤って。あの相澤さんが？」

「そうらしい。ありえないだろう？しかも五日もだよ」

園子マダムも青山も首をひねる。

「……それ、体でも壊してるんじゃないの？連絡も出来ないほど寝込んでるとか」

常連客が口を挟んだ。

「あー、そう編集長も言っていてね。とにかく皆心配してるんだ」

誰か様子を見に行くかと話は固まっているらしいが、美智子は女性専用の下宿で暮らしている。

このご時世、女性専用下宿は、男子禁制というのが常だ。

さて、どうしたものかと編集局でも頭を悩まし、電報を打ったらしいが、音沙汰がないのだとか。

「下宿なら……電話も繋がってないでしょうしね」

園子マダムが、呟いた。

「そうそう、連絡の取りようがなくて困っているみたいなんだよ」

「でも……もし、寝込んでいるなら……」

「だが、下宿屋の女将さんもいるだろう？」

大事には至らないのではというのが、青山含め皆の意見ではあるが、どこか腑に落ちない。

「電報まで打って……何も連絡がないのは不自然よね」

「そうだろ？園子マダム」

フルールは、静まり返った。

「……私、ちょっと様子を見に行って来ようかしら。私なら女ですもの。お部屋まで様子を見せてもらえるでしょう？」

こうして、音沙汰のない美智子の様子を伺いに園子マダムが動いた。

「……ええ、そうなんですよ。相澤さん部屋から出てこないんです」

翌朝、美智子の住む下宿に園子マダムがいた。

下宿の女将に事情を話し美智子の部屋の前にいる。

聞けばやはり、この五日間部屋にこもったきりなのだとか。女将も、ほとほと困っているようだった。

「無理に部屋へ入るのもねぇ。近頃のお嬢さんは、人に詮索されるのを嫌いますから……」

へそを曲げ、下宿人がいなくなるのもと、女将は渋い顔をする。

「相澤さん。フルールの園子です」

園子マダムが、声をかけた。

しかし、部屋から反応はない。

ガシャン──。

美智子の部屋から何かが壊れる音がする。

「……何かしら」

「なんですかね」

園子マダムと女将は顔を見合わせた。

続いて美智子の怒鳴り声が聞こえてくる。

「相澤さん？！」

尋常ではない様子に園子マダムは引き戸越しに声をかけた。

しかしそれっきり何の動きもない。

「おかしいわね。……ただ事じゃないわ……」

園子マダムの一言に、女将もこわばった面持ちで頷いた。

「相澤さん！入りますよっ！」

勢いよく園子マダムが戸を開く。

カーテンが閉まったままの薄暗い部屋。そこに、美智子が這いつくばっていた。

「ごめんなさい。ついかっとして。でも、あなたが他の女を連れてくるからよ」

ああ、割れてしまったと、呟きながら美智子は鏡の破片を拾い集めている。

「……相澤さん」

園子マダムは息を呑んだ。

「……わかってるわ。私が磨かないと……」

美智子は、それだけ言うと、割れた鏡の破片を握りしめ、ふうと息を吹きかけた。

「相澤さん！手が！」

割れた破片を素手で握りしめているために、美智子の指先からは一筋血が流れ始める。

園子マダムは、言葉がでなかった。

どこかぼんやりした表情で、薄ら笑みを浮かべる美智子の姿は、知っているものと大違いだった。

美智子は、執拗に息を吹きかけ鏡の破片を手ぬぐいで磨いている。

「相澤さん！わかる？！私よ、園子よ！」

園子マダムの必死の呼びかけにも、美智子は反応しない。

ひたすら鏡の破片を磨き続けている。握る手は赤く染まっていった。

「ひっ！」

女将がその場にへたりこんだ。

「ど、どうなっちまってんだい……」

「相澤さん、しっかりして！」

園子マダムの呼びかけに、美智子の肩がびくりと動く。

ゆるりと振り向き、園子マダムをキッと睨みつけた。

「……彼は私じゃなきゃだめなのよ！横取りするつもり？！」

「……相澤さん、何を……」

「彼は私だけのものよ！だから、こうして出てきてくれるの！」

それだけ言うと美智子は、破片を差し出してくる。

「……ほら、彼、素敵でしょ？」

差し出された鏡の破片を、園子マダムは恐る恐る覗き込んだ。

そこに映っていたのは、青ざめた自分の顔だけだった。

しかし、美智子は嬉しそうに微笑んでいる。

そして、もう園子マダムの声など聞こえていないかのように、鏡の破片を磨き続けていた。

了