フリーズ

第7話：歩いた先に

マシロ・カナは夢を見た。

雪の中、誰かの声が風に溶ける夢。

「もう、提出なんてしないで」

「お願い、記憶だけは消さないで」

目覚めたとき、外はまだ灰色だった。

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その朝、カナと父・タカユキは、ソウタを母・ユミに託して小屋を出た。

「山の端に、誰かいた。昨日、影が動いた」

そう言ったのはルークだった。怯えたように、けれど確かに。

風の中、ライオン像が遠くに見えた。

昨日よりも傾き、石の首元に新たな崩れが生じていた。

片目はすでに光を失っていたが、

残った目だけが、まるで「行くな」と訴えるように、まばたきをするように点滅した。

けれど、二人は歩き出した。

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山の稜線を越えた先に、古い痕跡があった。

雪に半ば埋もれた、別の小屋の残骸。

木材が黒く焦げ、壁には数字が刻まれていた。

“第五区画、No.2”

その横に、砕けたドローンが転がっていた。

壊れたセンサー。歪んだアンテナ。何も機能していない。

けれど、時折、「命……確認……」と、かすれた声が漏れた。

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奥に進むと、何かがいた。

雪の中、人の形をした具現体。

かつて提出された“記憶”か、“願い”の形か。

それは、まるで少女のようだった。

薄衣をまとい、顔は曇っていて、目が空白。

けれど、近づいたカナに向かって、彼女自身の声で語りかけた。

「ねえ、もうやめよう。生きてても、誰も戻ってこないよ」

「カナ……わたし、カナだよ」

カナは一歩後ずさった。

「やめて……！」

影が揺れた。

風が舞い、影のなかから別の声が漏れた。

「うう……いたい……やだ……提出しないで……」

「ぼくの目、見て……寒いよ……寒い……」

次々と、過去の犠牲者たちの断末魔が、幻のように響いた。

父が叫ぶ。「カナ、戻れ！」

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カナの袖を掴んでいた影は、風とともに溶けた。

そして、雪の上に小さな光がひとつ、落ちた。

それは、誰かがここに“いた”ことを示すような、淡く瞬く記憶のかけらだった。

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その夜。

テレビが何も映さなくなった。

ただ、時折ノイズ混じりの声が流れた。

「……繰り返すな」

「……この山は、すでに終わっている」

「……命はもう、残っていない」

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ライオン像は、完全に沈黙していた。

目はすべて消灯し、雪に埋もれた口元だけが、かすかに動いたように見えた。

だが誰も、その言葉を聞くことはできなかった。

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カナは、小屋に戻ってソウタを抱きしめた。

「ここから出よう。絶対に……家族で、生きて」

その声は、かつて風に溶けた誰かの願いと、重なっていた。