半年間のかくれんぼ

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第10話「夜の線路沿い」

夜の空は重たく、雲が低く垂れ込めていた。

街灯もまばらな線路沿いの道を、ふたりは黙って歩いていた。

地図アプリも、スマホも、今は使えない。

頼りになるのは、事前に調べて印刷してきた地図と、記憶だけだった。

「…つかさ、もう、少しだけ休もう？」

ひなたがそう言うと、つかさは一歩だけ先を歩いていた足を止めた。

「まだ大丈夫。あと二駅分歩けば、深夜バスが出るはずだ。今ここで止まったら、間に合わない」

「うん……」

つかさの声は冷静だったけれど、足取りには少しずつ疲れが滲んでいた。

それでもひなたの目には、彼女の背中が頼もしく見えていた。

「こんな線路沿い、誰も歩かないのにね」

「だから安全なんだよ。人目がない、っていうのは、逃げる側にとっては利点だから」

会話は短く、それでも交わされる言葉ひとつひとつが、ひなたの中に灯をともすようだった。

道の脇には草が揺れていて、ところどころに踏切があった。

電車はもう動いていない。ただ、時折遠くから風の音が聞こえるだけ。

「ねぇ、つかさ」

「ん？」

「私、最初は“逃げる”って、もっと簡単なことかと思ってた。

どこかに行けば、全部終わるんじゃないかって。

でも、違った。毎日、怖い。……自分が自分でなくなるみたいで」

言葉が震えていた。けれど、それを止めようとは思わなかった。

つかさは少しだけ振り返って、静かに言った。

「私もだよ。

あんたがいたから、逃げられたけど……

本当は、自分が何をやってるのか、わかんなくなるとき、ある」

その言葉に、ひなたの足が止まった。

「でもね、私は……」

つかさが振り返る。

「たとえ全部が間違いだったとしても、あんたとなら、それでよかったって思える」

一瞬、ひなたは息を止めた。

遠くで、貨物列車がゆっくりと通り過ぎていく音が響く。

その音の向こう側で、心の奥に沈んでいたものが、波紋のように広がった。

「私も……そう思う」

その言葉を伝えたとき、なぜか涙がこぼれた。

でも、もう止めようとは思わなかった。

「もうすぐ、町外れだ。あと少し、歩こう」

つかさがひなたの手を引く。

その手は確かに、温かかった。

ふたりは、線路沿いの闇の中をまた歩き出す。

少しだけ強くなった歩幅で、心を寄せるように。

夜はまだ長い。けれど、もうひとりじゃないと確信がついた。

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