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そのさびしさを、きみはほほえむ

第16話 - 第16話　　その名前を②

2,250文字

2026年11月11日

#ファンタジー

瀬尾早水

｢…カノン｣

｢なに？｣

｢俺は、欲望を抑えられないかもしれない｣

後ろから、シンヤが低い声で囁く。

｢やめてよー。そんな良い声で言われたら、つい『いいよ』って言っちゃいそうになる。でも駄目。絶対駄目。｣

カノンは、クオから貸して貰った『アシ』を操縦していた。

魔晶石を動力源にした、鉄の乗り物。操縦桿を握り、馬のように跨がって乗る操縦席の後ろに荷台がついている。車輪が前に１つ、後ろに２つ。滅多に感じることのない速度で進むのが楽しい。

｢梱包、開けた瞬間に途方もない金額の罰金を払わないといけなくなるからね｣

その荷台で、シンヤが厳重に梱包された魔晶石を抱いて座っていた。

｢こうやって、じっと眺めていると、魔術で厳重に縛られた梱包の、解き方が見えてきて…もの凄くほどきたい｣

｢中身が見たいわけじゃなく？｣

操縦席と背中合わせで荷台に座っていたシンヤが、向きを変えてカノンの横から顔を出す。

｢興味は、梱包と中身が８対２くらい｣

｢駄目だよ、。……シンヤが誘惑に負ける前に、ちょっと休憩しよ｣

既に市街地からは遠ざかり、民家も疎らな辺りまで来た。往来はそれなりにあるから道は整地されてはいるが、却って平坦すぎて、荷台で座っているだけのシンヤは飽きてきたのかも知れない。

道から少し逸れて、ひらけた場所に乗り物を停めた。荷台に並んで座って、クオから渡されたお菓子の包みを開ける。

小鳥の形のショートブレッドクッキーだった。

｢……クオさんのくれるお菓子って、いつも可愛いよね｣

｢可愛いもの好きなんだよ。小鳥とかウサギとか｣

各々の水筒のお茶を飲みながら、地図で現在の位置を確認する。このペースだと、暗くなる前に採掘エリア手前の宿までたどり着けそうだ。

｢そういえば、トウゴさんも採掘エリア辺りにいる可能性があるんだっけ｣

怪我をする前、地図を見ながらそう言って、シンヤは一人で捜しに行こうとしていたのだった。

｢そうだね。もしかして、だから今回この仕事を回してくれたのかな。歩きで来るのは、まだ厳しそうだし｣

この１ヶ月、シンヤが歩き回れないので、カノンだけでなくクオなども時間がある時に捜索してくれたが、やはり手掛かりはない。

違うエリアも捜した方がいいとカノンも思い始めていた。

髪は茶色。瞳は常に寝惚けたような半開き。口はへの字。何枚も写真を見ていたお陰で、カノンはトウゴの顔がしっかり頭に入っていた。発見するのを夢にまで見るほどだ。

でも、もし本当に見付けたら？

カノンは、その後のことをシンヤに聞けずにいた。二人で魔法都市に帰ってしまうのか、と。

｢あーもう。いっそのこと、魔王にでもなって、ダンジョンの最下層で待ち構えててくれたらいいのに。その方が捜しやすいよ｣

そうしたら、何の躊躇いもなく倒しに行って、シンヤを解放するのに。

｢…あ｣

空を見上げていたシンヤが、ふと眉を下げて目を閉じた。

｢昔のこと思い出した。俺、子供の頃『魔王』って呼ばれてて｣

｢何で？！｣

こんな穏やかなシンヤを、そんなあだ名で呼ぶなんて。

｢『魔王の手作り迷宮』っていう絵本知ってる？その本の主人公の魔王に俺が似てるって言い出した子がいたんだ｣

｢あ、知ってる！言われてみれば、似てるかも。シンヤって真っ黒い髪で、普通の黒目の人より更に黒い瞳だもんね｣

その本は、主人公の魔王が、勇者に来て貰いたくて迷宮を創る内容だった。迷路や探し絵もあって、子供に大人気の絵本だ。

魔王は黒髪黒目、黒いマントを羽織った姿で描かれていた。

｢結構長いこと言われてね。大きくなってからも、式典なんかで黒のローブを着ると、女子が数人で俺を指差して何か言ってクスクス笑ってたり。だから今でも、女性の集団が苦手｣

(それは多分……黒い正装のシンヤが格好いいからなのでは)

トウゴと一緒に写っている、今より少し幼いシンヤ。同じクラスにいたら、間違いなく恋をしていたと思う。

｢あたしも、正装のシンヤを遠巻きに見て『やだ、めっちゃ格好いい』とかコソコソ言い合いたかった｣

｢……そっちに混ざりたいの？やめてよ｣

シンヤは苦笑いした。

｢カノンさん？！｣

宿に入って、フロントで空き部屋を確認して貰っていると、背後から名を呼ばれた。

振り返ると、少し前に何ヵ月か店で働いていた男性だった。――その時はカノンが指導係をしていた。

｢あれ……えっと、ユーキさん｣

｢名前覚えててくれたんですね！こんな所で会うなんて、凄い偶然！｣

再会の抱擁でも求めていそうな勢いで、腕を広げて近寄って来るので、カノンは身を竦ませた。そういえば、無駄に距離が近い人だった覚えがある。

｢カノン、知ってる人？｣

そこへ、カノンの顔をシンヤがひょっこりと覗き込んだ。ちょうど、ユーキの勢いを削ぐような位置取りだ。

｢あ、うん。前に店で働いてた人｣

｢そうなんだ。こんにちは。俺も今、そこで働いてるんですよ｣

シンヤは普通に、笑顔で挨拶しただけに見えた。しかし相手は、何故か口をぽかんと開けて硬直した。

｢申し訳ございません、今、一部屋だとツインしか空き室がないようで…｣

空き室を確認していたフロントの人が、カノンに声をかけてきた。

｢あ、大丈夫です｣

ベッドが広いなら、何も差し支えないだろう。部屋の鍵を受け取ると、未だ固まっているユーキにぺこりと一礼して、カノンはシンヤの手を引いた。

｢行こ。ごはんは後で食堂で食べられるんだって｣

そのさびしさを、きみはほほえむ

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わあ、今回もすごく良かった！魔王のあだ名のエピソード、胸がぎゅっとなったよ。シンヤが「女性の集団が苦手」って言うのに、カノンが内心「格好いいからじゃない？」って思ってるところ、めちゃくちゃ分かる。正装シンヤ、絶対目立つよね。それに、トウゴさんを見つけた後のこと、カノンが聞けずにいるのも…重い。お互いに一歩踏み出せなくてもどかしいけど、それがまた二人らしい距離感だなって思った。ユーキさん登場でシンヤが無意識にガードに入ったの、ちょっと笑っちゃった。ツイン一部屋って…夜の展開も気になる！

瀬尾早水

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