頑張りすぎな次男

第5話　「見つけた違和感」
翌朝。

いつも通り、赤が一番早く起きる。

まだ外は薄暗い。

「……よし。」

眠気を振り払うように顔を洗い、キッチンへ向かった。

ご飯を炊き、味噌汁を温める。

卵焼きを作ろうと卵を割った、その時。

カラン——。

菜箸が床に落ちた。

「あ……。」

拾おうとしゃがむ。

立ち上がった瞬間、目の前が真っ白になった。

「っ……！」

流し台に手をつき、何とか倒れずに済む。

（危なかった……。）

深呼吸をして、何事もなかったように料理を続けた。

⸻

「兄ちゃん、おはよう！」

黄が元気にリビングへ入ってくる。

昨日までの熱が嘘みたいだった。

「おはよう。」

赤は笑顔を向ける。

「もう元気？」

「うん！」

「よかった。」

その笑顔を見て、赤もほっとする。

「……でも。」

黄は赤の顔をじっと見つめた。

「赤兄。」

「ん？」

「目の下、まっくろ。」

赤は思わず目をそらした。

「寝不足だからかな。」

「ほんと？」

「ほんと。」

「お熱は？」

「ないよ。」

黄は少しだけ納得していない顔をした。

⸻

朝食を食べ終え、みんなが支度を始める。

赤は空いた食器を片付けていた。

その時。

ガシャン！

皿が一枚、床に落ちて割れた。

「！」

家の中が静まり返る。

「兄ちゃん！」

黄が駆け寄ろうとする。

「来ちゃだめ！」

赤はとっさに声を上げた。

「危ないから。」

笑おうとした。

でも、その笑顔は少し引きつっていた。

⸻

その様子を、桃はじっと見ていた。

（赤兄……。）

皿を落とすなんて、珍しい。

しかも今日は何度もふらついている。

「赤。」

「ん？」

「ほんとに大丈夫？」

「大丈夫だよ。」

即答だった。

でも。

桃は、その返事が一番気になった。

（“大丈夫”しか言わない……。）

赤は割れた皿を片付けながら、誰にも気づかれないように小さく息をついた。

まだ、大丈夫。

そう思い込もうとしていた。

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