恋愛感情はありません

それから毎日のように、放課後になると優羅と美咲は屋上で会うようになった。

まるでそれがルールであり、誰にも知られてはいけない“儀式”のように。

教室では、ふたりは別々の顔をしていた。

優羅は相変わらず目立たない。声をかけられれば静かに答えるけれど、自分からは何も言わない。

美咲は逆に、明るく振る舞っていた。クラスではよく笑っていたし、時には男子にからかわれても「やめてよー」なんて笑っていた。

でも、屋上に来たときだけ、ふたりは仮面を脱ぎ捨てる。

「今日さ、また腕やっちゃった」

「…深くない？」

「見せたいわけじゃないけど、見てくれるのは優羅さんしかいないから」

そう言って、美咲は自分の手首を、そっと差し出す。

赤く滲んだ線に、優羅は指を添えることはしなかった。ただ、じっと見つめた。

「学校って、演技してる人ばっかりだよね」

「…私もだけどね」

「ううん、優羅さんは“何もしてない”から、本物っぽい」

「本物って…私、空っぽだよ？」

「その空っぽが、落ち着く」

その日、美咲はいつもより近くに座った。足が触れるくらい。

一瞬、優羅の心が跳ねたけれど、それを表に出すことはしなかった。

「もしさ、学校の誰かに“ふたりのこと”知られたらどうなると思う？」

「バカにされる」

「引かれるかも」

「“気持ち悪い”って言われる」

ふたりの口から出てきたのは、どれも過去に実際言われた言葉だった。

「でもさ、ここに来ると…なんか全部どうでもよくなる」

「…うん。私も」

沈黙のあと、美咲がポツリと口にした。

「優羅さんって、女の子のこと好きになったことある？」

その問いに、優羅はすぐに答えられなかった。

「“恋”っていうのが、そもそも分かんないんだよね。私、誰かに期待するのも、裏切られるのも、もうやめたから」

「…そっか。私も、わかんないや。恋とかじゃないけど、優羅さんといるときだけ、ちゃんと呼吸できる感じ」

「……私も、同じ」

それが“好き”という感情なのか、ただの依存なのか。ふたりには、まだ分からなかった。

だけど、誰にも言えない。

この関係が壊れてしまうことを、どこかで恐れていた。

誰かに見られたら終わる。

名前をつけられたら終わる。

ラベルを貼られた瞬間に、こんなにも静かで、優しくて、苦しい関係が――壊れてしまう。

「ねえ、お願いがあるの」

「なに？」

「私がここに来なかった日があったら、探さないでね」

「……それ、フラグみたいだからやめて」

ふたりで小さく笑い合った。

でも、その笑顔の裏には、互いに言えない“不安”が確かにあった。

それでも、手はつながない。

キスもしない。

抱きしめもしない。

でも誰よりも深く、強く、結びついていた。

“誰にも言えないこと”がある。

それは、たったひとりに伝わっていればいい。