監禁

人の流れ。

路地。

建物の出入口。

妙に静かな場所。

どれも注意深く確認する。

それでも――。

隼飛「……ここか」

目の前には、古びたビル。

人通りもほとんどない。

いかにも、という場所だ。

俺は小さく息を吐いて、扉を開けた。

隼飛「……お邪魔します」

返事はない。

奥へ進む。

すると、突然――

男「ようやく来たか」

声が響いた。

暗がりから、数百人の男が姿を現す。

その奥にはブブがいた。

隼飛「……無事みたいだね」

俺がそう言うと、男たちは笑った。

男「お前が大人しく一人で来るとは思わなかったぞ」

隼飛「俺も、来ないほうがいいとは思っていたよ」

男「なら、何故来た？」

俺は子供を見る。

隼飛「理由なんて、一つしかないでしょう？」

男の一人が笑う。

男「なるほどな」

俺は周囲を見渡した。

正面に五十人。

左右にも数十人。

そして、後ろの扉。

簡単には出られないようにしてあるらしい。

けれど、そんなことは問題じゃない。

俺が気にしているのは――。

隼飛「その子を解放してもらえるんでしょう？」

男たちの間にいたブブへ視線を向ける。

男「ああ。お前が大人しくしていればな」

隼飛「……なるほど」

やっぱり、最初からそういう話か。

俺をここに呼び出したのは、レッドチャンプルーへの揺さぶりでも、情報を聞き出すためでもない。

ただ、俺一人を確実に捕まえるため。

だったら話は簡単だ。

隼飛「分かりました」

男「……何？」

隼飛「俺がここに残れば、その子は帰してくれるんですね？」

男が一瞬黙る。

そして、笑った。

男「話が早いじゃねぇか」

隼飛「俺としても、そのほうが助かりますから」

ブブ「隼飛兄！」

突然、ブブが声を上げた。

俺はそちらを見る。

ブブ「逃げて！」

隼飛「……大丈夫だよ」

できるだけ安心させるように笑う。

隼飛「君は何も心配しなくていい」

男がブブの腕を掴む。

その瞬間、俺の表情から笑みが消えた。

隼飛「……その子には触らないでもらえます？」

男「あ？」

隼飛「俺はここに残ると言いましたよね」

一歩、前へ出る。

隼飛「だったら、もうその子を使う必要はないでしょう？」

男はしばらく俺を睨んでいたが、やがてブブをこちらへ押し出した。

男「ほら。約束だ」

子供がこちらへ走ってくる。

俺はしゃがんで、ブブと目線を合わせた。

隼飛「万国街まで戻れる？」

ブブ「……うん」

隼飛「なら、戻って」

ブブ「でも……」

隼飛「大丈夫」

俺はいつものように笑った。

隼飛「俺は大丈夫だから」

子供が何度も振り返りながら、扉の向こうへ走っていく。

扉が閉まる。

静かになった。

隼飛「……さて」

俺は立ち上がった。

隼飛「これで、もう俺を捕まえておく理由もないんじゃないですか？」

男「何を言ってる」

男が笑う。

男「お前にはこれから、俺たちと来てもらう」

隼飛「やっぱりそうなりますよね」

ため息をつく。

正直、ここまでは予想通りだった。

問題は――。

ここからどうやって抜けるか。

俺なら、目の前の連中を振り切ることはできる。

扉を破ることだって難しくない。

けれど。

俺がここから逃げれば、ブブを追う可能性がある。

それだけは避けたい。

隼飛「……分かりました」

俺は両手を軽く上げた。

すると、男達は俺の手首を掴み、後ろでロープでしっかり拘束されてしまった。

俺はため息を着く。

隼飛「俺が行けばいいんでしょう？」

男「そういうことだ」

隼飛「では、案内してください」

男たちは少し意外そうな顔をした。

けれど俺は、それ以上何も言わなかった。

建物の奥へ進んでいく。

階段を下りる。

さらに奥へ。

外の音が、少しずつ遠ざかっていく。

その途中で、俺は何気なく壁へ視線を向けた。

小さな傷。

誰かが最近触れたような跡。

……なるほど。

ここは以前から使われているらしい。

頭の中で、建物の構造を覚えていく。

いつか必要になるかもしれない。

やがて、重い扉の前で足を止めた。

男「入れ」

隼飛「はいはい」

扉が開く。

中へ入った瞬間――。

背後で、扉が閉まった。

ガチャリ、と鍵の音が響く。

俺は振り返る。

もう、誰もいない。

隼飛「……」

静かな部屋。

俺はしばらく扉を見つめたあと、小さく息を吐いた。

隼飛「……バッカス、怒るだろうな」

それを想像すると、少しだけ笑ってしまう。

たぶんラクタも怒る。

――でも、ブブが無事に戻れば。

それでいい。

俺は壁にもたれ、静かに目を閉じた。

その頃。

万国街では――。

バッカス「……遅い」

バッカスが時計を見る。

蘇枋が出てから、予定していた時間を過ぎていた。

ラクタ「まだ戻らないのか？」

ラクタも周囲を見渡す。

すると、そこへ一人の子供が駆け込んできた。

ブブ「隼飛兄が……！」

二人が同時に振り返る。

ブブ「隼飛兄が、連れていかれた！」

その言葉を聞いた瞬間。

バッカスの表情が変わった。

バッカス「……場所は？」

ブブ「わからない……でも、隼飛兄が僕を逃がしてくれて……！」

バッカスは拳を握る。

バッカス「……あいつ」

そして、ラクタは低い声で呟いた。

ラクタ「最初から、自分が身代わりになるつもりだったな」

万国街に、隼飛を探すための動きが広がっていく。

一方その頃、閉ざされた部屋の中で。

俺はまだ、何も知らなかった。

男達の本当の目的を…

数時間後、扉が開き、10人ほどの男たちが入ってきた。

男たちは俺を見るなり、ニヤニヤと不快な笑みを浮かべながら近づいてくる。

男「眠くないのか……？」

隼飛「眠いですよ？」

嘘だ。

こんな状況で眠れるほど、俺は呑気じゃない。

隼飛「それで、何の用ですか？」

男たちは答えず、ゆっくりと俺を取り囲んでいく。

男「今から何すると思う？」

隼飛「尋問、とかですか？」

男「まあ、近いかもな……」

その瞬間、男たちが一斉に襲いかかってきた。

隼飛「……なるほど」

俺は咄嗟に身体を捻る。

両手は拘束されている。

それでも、足なら使える。

迫ってきた男の攻撃をかわし、足を払う。

一人が倒れる。

続けて、もう一人の攻撃を身体を反らして避ける。

隼飛「手が使えないくらいで、俺が何もできないと思いました？」

男たちの動きが一瞬止まる。

けれど、相手は一人や二人じゃない。

狭い部屋の中で、次々と男たちが押し寄せてくる。

俺は攻撃をかわしながら、隙を見つけて蹴りを入れる。

一人。

二人。

それでも、まだいる。

隼飛「……多いですね」

さすがに、この人数は面倒だ。

しかも狭い。

思うように動けない。

それでも、俺は倒れない。

最後まで抵抗を続けた。

けれど――。

背後から別の男に押さえ込まれ、動きを封じられる。

隼飛「……っ」

ようやく、完全に動けなくなった。

男「大人しくしてろ」

隼飛「……それなら、最初からそう言ってくれればいいのに」

俺は息を整えながら、いつものように笑った。

男たちは俺を見下ろしている。

どうやら、ここからが本番らしい。

長くなってすいません。

次🔞あると思います。

いいね、コメントよろしくお願いしますm(_ _)m