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ゆゆゆゆ
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昼過ぎ。
人通りの多い通りにある、普通のカフェ。
ガラス張りで、明るくて、
さっきのバーとは真逆の空気。
「……なんでここ」
エリオットがメニューを見ながらぼそっと言う。
「普通に飯食うだけだろ」
チャンスは当たり前みたいに答えて、
水の入ったグラスを指で軽く回す。
「文句あんのか?」
「……別に」
即答。
でも、その“別に”がもう怪しい。
注文を済ませて、
料理が来るまでの間。
沈黙。
昨日なら平気だったはずの沈黙が、
妙に気になる。
(……近くないか)
向かいに座ってるだけなのに、
やけに距離を意識する。
視線を上げると、
チャンスと目が合う。
「……なに」
「いや?」
すぐ逸らされる。
それがまた気になる。
(なんだよその“いや?”)
なんでもない感じが、逆に引っかかる。
「……お前さ」
エリオットが先に口を開く。
「昨日のこと」
「ん?」
「……忘れてないよな」
聞き方が微妙に不器用。
チャンスは一瞬だけ考えて、
「忘れるわけねぇだろ」
ってさらっと返す。
その言い方が、やけに軽い。
「……っ」
エリオットの指が、テーブルの上で少しだけ動く。
「……へぇ」
興味なさそうに返すけど、
明らかに気にしてる。
チャンスはそれを見て、
わざと少しだけ身を乗り出す。
「なんだよ」
「別に」
「気にしてんのか?」
「してない」
即答。でも早すぎる。
チャンスは小さく笑う。
「してる顔だな」
「してないって言ってるだろ」
少しだけムキになる。
そのタイミングで、料理が運ばれてくる。
「お待たせしました〜」
空気が一瞬リセットされる。
「……食うか」
「……うん」
ぎこちない。
フォークを手に取るタイミングまで被る。
「……」
「……」
また目が合う。
すぐ逸らす。
(なんだこれ)
エリオットは内心で舌打ちする。
(普通に飯食うだけだろ……)
なのに、
チャンスが水を飲む仕草とか、
何でもない動きが妙に気になる。
(……昨日のせいだ)
思い出した瞬間、耳が少し熱くなる。
「……顔赤くね?」
「赤くない」
即答。
でも完全に赤い。
チャンスは少しだけ笑って、
何でもない顔で言う。
「昨日の続きでも思い出したか?」
「っ……!」
フォークが止まる。
「思い出してねぇよ」
「嘘つけ」
「嘘じゃない」
でも声がちょっと上ずってる。
チャンスはそれ以上は突っ込まない。
代わりに、普通に食べ始める。
その“普通さ”が、逆にずるい。
(なんで平気なんだよ……)
エリオットはじっと見る。
「……なぁ」
「ん?」
「お前さ」
少しだけ間。
「……なんとも思ってないの?」
ぽろっと出る。
自分でも意外なくらい、素直な声。
チャンスは一瞬だけ手を止めて、
エリオットを見る。
「何が」
「……だから、その」
言葉に詰まる。
でも逃げるのも悔しくて、
「昨日のこと」
って言い切る。
数秒、沈黙。
チャンスはゆっくりフォークを置いて、
それから、少しだけ前に身を乗り出す。
「思ってるに決まってんだろ」
低い声。
さっきまでとトーンが変わる。
「じゃなきゃ、今こうなってねぇよ」
「……」
エリオットの呼吸が一瞬止まる。
「こうって……」
「さっきからずっと」
視線を外さないまま、
「お前のこと見てんのも」
さらっと言う。
「……っ」
エリオットの顔が一気に熱くなる。
「見てねぇだろ」
「見てる」
即答。
「目合うたび逸らすの誰だよ」
「それは……!」
言い返せない。
チャンスは少しだけ笑って、
「ほらな」
って軽く言う。
でもそのあと、少しだけ声を落とす。
「……昨日の続き、気になるか?」
その一言で、
空気がまた変わる。
カフェのざわめきの中で、
そこだけ少しだけ濃くなる。
エリオットは一瞬だけ黙って——
「……別に」
って言うけど、
今度は全然誤魔化せてない。
チャンスはそれを見て、
ほんの少しだけ楽しそうに目を細める。
「そうかよ」
あえて引く。
でも——
テーブルの下で、軽く足が触れる。
「っ……」
エリオットがびくっとする。
「なにして——」
「何も」
平然とした顔。
でも、足は離れない。
軽く触れたまま。
逃げられない距離。
「……お前さ」
小声で言う。
「ここ外」
「知ってる」
「……人いる」
「いるな」
全部分かっててやってる。
エリオットは数秒黙って、
それから小さく、
「……ずるい」
って呟く。
チャンスはそれを聞いて、
少しだけ笑う。
「昨日言っただろ」
低く、静かに。
「中途半端はやめろって」
「……」
「気になるなら、ちゃんと来いよ」
テーブル越しに、視線を絡める。
逃げ場はない。
でも今度は——
嫌じゃない。
エリオットはゆっくり息を吐いて、
「……じゃあ」
小さく言う。
「帰ったら、な」
少しだけ目を逸らして。
でも逃げてない。
チャンスは一瞬だけ止まって、
それから、ふっと笑う。
「了解」
軽く答える。
その一言で、
“続きがある”のが確定する。
カフェの中なのに、
二人の間だけ、まだ少しだけ熱が残っていた。